TIỂU THUYẾT "THỦY SINH" (Phần cuối)

                                                               (Vầng sáng hy vọng)

-IV-

Tầu bây giờ mới tới cửa Dứa, hai tiếng nữa cập cầu, lại còn làm thủ tục nhập cảnh, phải hơn ba tiếng nữa mới làm hàng được. Biết thế nhưng Phương vẫn thúc tài đánh xe vào chờ. Hơn hai chục đầu xe Mỹ chở công ten nơ xếp chật cầu cảng, chặn kín mọi ngả đường sang khu vực khác. Thằng Đảm đừng có thách, thử xem xe của chúng mày có chạy được không. Phương mệt mỏi, ngả người trên ghế lái tranh thủ ngủ một lúc. Đêm qua thức trắng, lại mấy loại rượu đổ vào dạ dày, chân tay bải hoải như có kiến bò buồn bên trong. Nhưng vẫn không hết bực. Nó mới tìm được chủ chạy đường dài, được mấy tầu đã dám nói thách, thời buổi cạnh tranh mạnh thằng nào thằng ấy làm. Thấy Phương làm ngơ, nó định qua mặt phá bỏ hợp đồng chắc. Cả tháng mới dỉn dỉn được mấy chuyến hàng, đói mờ mắt tính làm liều. Đúng như Phương dự đoán, thứ hàng nội thương chỉ như đồ hàng xáo, chụp giật được vài năm tưởng đã đứng trên thiên hạ. Bà Cư may mà giữ được tí vốn liếng kiếm gian hàng ở chợ quần áo không thì chỉ có nước đi buôn đồng nát.

Chiếc Inova đen bóng rì rì nổ máy để chạy điều hoà. Tiếng còi hơi của đám xe “din”, xe “bò ma” đồng thanh thét lên tức tối như muốn xé toang bức mành bạc trắng của nắng trưa hè. Gào to nữa lên, sẽ không chiếc xe nào của Phương nhúc nhích tách ra nhường đường. Có giỏi thì đụng vào. Phương giám đốc công ty vận tải Anh Hào, với hơn hai mươi đầu xe Mỹ chứ không còn là thằng lái xe “din” ngày xưa nữa mà mày dám qua mặt. Cái tên Anh Hào chính do anh Luật thứ trưởng đặt cho, thằng nào dám động vào!

Có tiếng gõ nhẹ nhẹ vào cửa xe. Phương không thay đổi tư thế nằm, hé mắt liếc nhìn ra. Nhân viên bảo vệ. Chắc gọi dẹp đường. Mặc. Phương lại nhắm mắt giả vờ ngủ say. Nhân viên bảo vệ dí sát mắt vào kính xe nhìn xem chủ nhân là ai. Biết người trong xe là ai, anh ta ngán ngẩm bỏ đi. Không có chiếc xe nào của Phương dịch chuyển. Tiếng còi của lũ “din” và “bò ma” cũng bặt.

Có tiếng ồn ào phía ngoài. Phương hé mắt nhìn ra. Bốn nhân viên bảo vệ cố cản thằng Đảm đang sừng sộ tiến về phía xe của Phương. Một nhân viên bảo vệ chần chừ  gõ nhẹ vào cửa xe. Phương ngồi dậy, hạ kính xuống, giả vờ ngái ngủ hỏi:

- Chuyện gì thế?

- Ra giải quyết với ông Đảm đi!

- Sao phải nhờ đến tôi, rách việc quá!

Nói vậy nhưng Phương cũng mở cửa xe đi ra.

Đảm lồng lên như con thú bị giữ chặt trong tay mấy nhân viên bảo vệ, muốn thoát ra để lao vào cắn xé con mồi.

- Đ. mẹ cái thằng không b. ! Các ông bỏ ra, tôi bắn bỏ mẹ nó!

Phương đến gần, nhìn thẳng vào mặt Đảm, nói nhân viên bảo vệ:

- Các ông bỏ nó ra, xem nó dám bắn không. Rút súng ra, tao với mày sòng phẳng!

Bảo vệ buông Đảm ra. Liệu thằng Đảm có dám làm thật hay chỉ to mồm nạt như những lần khác mà Phương cũng đã không ít lần như thế? Phương lớn tiếng nạt vậy nhưng trong lòng cũng thấy lo, hồi hộp chờ đợi hành động của Đảm. Nhưng không, nó đứng ngây người, ngơ ngẩn nhìn ra sau lưng Phương. Nó làm sao như bị bắt vía thế? Phương quay nhìn lại phía sau. Cường “kễnh”, Phòng “xít”, Hoàn “ma lem” lăm lăm cây sắt trong tay. Ra thế! Không ngờ thằng Đảm lại hèn đến vậy. Cũng phải thôi, những đứa xóm bờ sông kia cuộc đời có còn gì để mất nữa đâu mà không dám một lần như thằng Vinh “vổ”. Phương được nước tiến đến sát Đảm, trừng mắt nạt:

- Sao, rút súng ra, tao với mày sống chết một lần này cho thoải mái, được chưa!

Nhân viên bảo vệ chen vào giữa hai người can:

- Tôi xin các ông, cùng cảnh làm ăn với nhau đối xử như thế chẳng ông nào được, phiền phức tới cả chúng tôi.

Phương dài giọng, khủng khỉnh nói với một cán bộ điều hành sản xuất đứng cạnh:

- Hàng chở chung tầu, xe tôi chưa về kịp, đã gọi điện bảo chờ thế mà các ông vẫn bố trí làm, bao nhiêu hàng đẹp nó lấy hết, cám thối để tôi chở về bán cho chó à. Nó chi cho các ông bao nhiêu để sau này tôi còn biết đường cư xử?

Một cán bộ điều hành sản xuất đứng gần cúi mặt xuống, lúng búng nói:

- Chúng tôi được gì của nó, một ngày tầu chờ mất mấy nghìn đô, ai chịu. Mà hàng hỏng ông được bảo hiểm bồi thường gấp mấy lần rồi còn đòi hỏi gì nữa.

Thấy được bênh, Đảm lại to tiếng chửi:

- Mày còn đòi hỏi gì nữa, tiền bảo hiểm chúng tao được đồng nào. Còn cái xe của tao mày mà không đền rồi biết tay thằng này!

Ông Luật tính giỏi lắm, có thế mới lên chức lên quyền như diều gặp gió. Chuyện xe về chậm để lấy cám thối được bảo hiểm đền bồi, rồi đến vụ tai nạn khiến thằng Đảm mất con xe là do ông Luật dàn dựng cả. Phải mạnh tay thế nó mới sợ. Thằng Đảm mua mấy con xe Trung Quốc, định chuyển hẳn sang chạy đường dài. Định phá bỏ hợp đồng ngày xưa với nhau chắc. Chỉ thoả thuận mồm thôi nhưng phá bỏ đâu có dễ. Ngày xưa Phương đã phải chịu đói chỉ vì cái thoả thuận ấy thì bây giờ nó muốn qua mặt thế nào được, phải trị thẳng tay. Phải công nhận tay lái của thằng Quang “còi” tuyệt vời, có thế nó mới được ông Luật chọn làm lái xe riêng. Nó cua thế nào mà chiếc moóc của con xe Mỹ trở thành cái đuôi khủng long, chỉ một cái quẫy nhẹ xe của thằng Đảm bay xuống ruộng. Người không việc gì còn chiếc xe thành sắt vụn. Pháp luật chẳng đụng đến được ai. Nếu có sao thì ông Luật chịu, vợ chồng Phương vô can. Mà truy cho cùng, mưu này từ con đàn bà là vợ Phương. Chắc tình nghĩa hai đứa chúng nó phải sâu nặng lắm cho nên lọc lõi như ông Luật mới chỉ gợi ý đã cả gan đứng ra làm vụ này. Vận của Phương đang lên. Không thế thì sao bọn xóm bờ sông đến kịp thời thế, thằng Đảm phải xuống nước, cứu cho Phương một tình huống khó xử. Thằng Đảm cũng có gan liều lắm, nhìn mắt nó tưởng vụ này phải đi đến đổ máu chứ chả đùa.

Hơi thở của Cường “kễnh” sát sau gáy Phương. Nó vẫn sẵn sàng đón mọi tình huống để ra tay cứu chúa. Mình là chúa! Đúng! Mình là chúa của chúng nó từ lâu rồi. Tập hợp bọn chúng lại, tạo cách kiếm ra tiền cho chúng nó không phải tay Phương thì đứa nào làm được. Thế mà chỉ nghe theo lời vợ, Phương đã đẩy chúng nó ra rìa. Vô ơn, thứ tính cách ngày xưa Phương ghét cay ghét đáng, thế mà bây giờ lại trở thành con người ấy. Tại đàn bà! Tại có tiền muốn học làm sang đã quên hẳn những thằng cùng cảnh khốn khó khi xưa. Không biết bây giờ chúng nó kiếm tiền thế nào? Chắc không thể rời xa cầu cảng được.

Đảm gằm mặt tức tối quay lại xe. Nhìn Đảm chui vào con Toyota nước sơn xanh đã ngả màu xỉn đen thấy tội. Chiếc xe ấy là chủ hàng cho mượn để đi lại được cơ động, điều xe vào cảng lấy hàng chứ làm như nó lấy đâu ra mà có xe riêng. Sắm được con xe Tầu để chạy hàng, ông Luật cho trắng tay. Tội nghiệp. Thương trường như chiến trường, chấp nhận thì lao vào, thằng nào khôn thì sống. Làm cho nó bẽ mặt thế đủ rồi, chèn ép quá cũng không nên, cho nó thấy mình cư xử cao thượng, Phương vẫy tay ra hiệu. Đoàn xe rùng rùng chuyển động, dồn lại nhường đường cho đoàn xe của Đảm đi qua.

Cường “kễnh” xán sát lại gần Phương, xuýt xoa:

- Đoàn xe “công” này là của nhà anh à?!

- Có mấy cái thuê ngoài, chạy cho kịp giải phóng tầu. Sao chúng mày biết vụ này mà sang.

Phòng “xít” chen vào:

- Anh còn nhớ em không? Ngày anh đánh sắt vụn em còn bé tí, không ai cho theo, nhớ cái lần em chạy theo xe Xan xing ở bến, vứt trộm được mấy miếng sắt xuống bị bà Tươi bắt được dìm sông uống no nước, không có anh can có khi nhập hộ tịch làng Thuỷ từ ngày ấy rồi. Giờ kiếm được miếng sắt dưới sông khó lắm. Xuống mủng chúng em uống chén rượu!

Cường “kễnh” hềnh hệch cười nịnh:

- Ngâm nước suốt ngày mà người mày vẫn hôi như bọ xít, bố ai dám ngồi gần mà cũng dám mời anh Phương xuống uống rượu.

Chúng nó đã nói thế thì phải xuống thôi. Không phải sợ những cái miệng độc địa nguyền rủa của chúng nó mà cần phải tìm lại mối quan hệ xưa, Phương sẽ có một đội bảo vệ thường xuyên bám cầu cảng trong tình cảnh luôn phải cạnh tranh, đương đầu với những bất trắc trong làm ăn. Cũng thêm một ý hay, được ngồi trên sông uống rượu, bọn lắm tiền đã mấy đứa có được cái thú này. Ngày Tươi chưa mắc ết, đang đắt khách, đã nhiều lần bàn với Phương về chuyện tổ chức một xới dưới mủng. Làm được việc ấy phải có vốn sắm mủng, phải bỏ công huấn luyện bọn con gái chèo thuyền, dạy chúng nó phải biết bơi lặn thoát thân phòng khi gặp bất trắc. Mặc dù cuộc sống vẫn bám vào cầu cảng nhưng từ ngày chuyển nhà sang phố, không phải qua sông nữa thì cũng từ bấy chưa lần nào Phương dành được một phút để nhìn ra dòng sông, huống chi còn thời gian đâu để ý tới bọn xóm bờ sông kiếm ăn thế nào, kế hoạch của cái Tươi cũng theo xuống mồ luôn. Đời ai nấy lo, đến như là vợ chồng Phương bây giờ, vì mục đích chung là công ty kiếm được nhiều tiền mới ràng buộc chứ không chẳng ai biết tới ai từ lâu rồi.

Cứ nghĩ tới chuyện vợ chồng, Phương thấy cổ họng bị nghẹn cứng vì uất ức từ trong từng mạch máu trào ra, biến mọi vật xung quanh trở nên mờ ảo, ngả nghiêng như sau mỗi bữa tiệc tùng say đến mềm người. Chiếc mủng chòng chành như thể gặp phải người lần đầu bước xuống, đẩy Phương ngã nhào vào người đàn bà ngồi bên tay chèo. Bộ quần áo hay cơ thể người đàn bà ấy lạnh, dớt như mẩu gỗ mục mọc đầy rêu.

- Gớm khiếp! Lần đầu bác xuống mủng à? Người bác nặng thế!

Tiếng của “mẩu gỗ mục” cất lên từ phía dưới bụng Phương.

Cường “kễnh” đỡ Phương dậy, gắt với người đàn bà:

- Không đỡ bác ấy dậy còn nằm còng queo như con cá thối thế à!

- Đứa nào đấy? – Phương đứng lên nhìn người đàn bà, hỏi Cường.

- Con vợ em đấy. Nó tên là Lũ, là con ngố rừng lạc xuống biển.

Phương không nhìn rõ mặt người đàn bà bởi cô ta đang chổng mông cúi xuống cố giật dây khởi động cho chiếc máy nổ dưới khoang hoạt động. Đôi bàn tay của người đàn bà ấy đen, mỏng, những khớp xương nổi thành từng cục tròn như hòn bi.

- Em nhặt nó ở xới về đấy. Bị chủ thải ra nhưng còn đẻ tốt, không như con Tươi.

Cường “kễnh” hào hứng khi nói về vợ mình. Và minh chứng cho niềm vui của Cường “kễnh”, một đứa trẻ bất ngờ từ dưới sông nhô lên bên cạnh mủng. Nó đeo chiếc mặt nạ của thợ lặn. Chiếc máy nổ Lũ vừa khởi động chính là dụng cụ bơm khí xuống cho đứa trẻ dưới lòng sông.

- Con em đấy, tám tuổi mà lặn lâu như người lớn, mỗi lần phải nửa tiếng.

Đứa trẻ nhìn dò xét người lạ trên mủng nhà nó, gắt gỏng với mẹ:

- Có cục sắt to lắm, đang buộc dây thì không thở được. Chết máy à?

Lũ nhăn nhó, nói nhấm nhẳng:

- Tại cái bác này ngã vào!

Cường sừng sộ:

- Con mẹ mày, ăn nói thế à! Cứ để dưới ấy, để tao với bác Phương uống chén rượu đã!

Vợ Cường lập tức làm theo ngay lệnh của chồng, vùng vằng tắt máy nổ. Trước khi tắt lịm, chiếc máy rung lên bần bật như thể đôi bàn tay hoảng loạn của người đàn bà kia đang run rẩy ôm ghì lấy nó, ánh mắt nhìn lên thất thần, sợ rằng chồng mình lên cơn giận lôi đình sẽ phá tan chiếc máy, cắt đứt nguồn khí cho đứa con đang nghênh mặt lên nhìn người lạ mà bố nó tỏ ra trân trọng.

Phương thấy lạ lẫm về dụng cụ lặn, nhặt chiếc mặt nạ lên xem, khen đứa bé:

- Lặn lâu thế mà không tức ngực, khoẻ lắm.

Cường vẫn hào hứng, khoe:

- Con vợ em bày cho đấy, bố nó ngày xưa là thợ lặn ở sông Hồng.

Phương nhìn người đàn bà khô xác, đen đúa như khúc củi sú. Cô ta không có phản ứng gì về lời khen và niềm vui của chồng, chăm chú cuộn gọn lại ống dẫn khí.

- Lặn nửa ngày mới mò được mấy mẩu sắt, ngày xưa anh em mình có thứ đồ này thì giầu lâu rồi.

- Máy nổ phành phạch váng tai thế mà nhiều khi chờ lấy hàng trên cầu mà tao cũng không để ý. Chuyển nghề đi, làm thế thì không đủ đút mồm. Nghề lặn tao lạ gì, bữa cứ phải cân gạo là ít, lấy đâu ra mà rượu.

- Bác xuống chơi có bán cả mủng đi để mua chai rượu em cũng chiều. Nói vậy thôi, bám vào cầu cảng cũng có đồng ra đồng vào, lặn thế này là để thêm thắt thôi. Ngày xưa có khách quý thế này anh em mình thả câu một lúc là được khối cá ngon, bây giờ câu cả ngày được mấy con cá úc nhỏ như ngón tay, thịt vàng ởn như thịt ôi, thế mà vẫn bán được, xáo với chuối cho nhiều mẻ, nhiều chua cay bao nhiêu cũng hết.

Phòng “xít” nhẩy xuống mủng, vén tấm bạt che ở khoang giữa lấy chỗ ngồi rồi lôi chai rượu cùng mấy cái chén dưới sạp ra đặt xuống tấm ván. Phòng nhìn chai rượu, chẹp miệng vẻ thèm thuồng, mời:

- Mời các đại ca! Đại ca Phương uống thử thứ nước cất nhà đại ca Cường nấu xem có bằng rượu tây không!

Thứ rượu gì mà mới nhấm một ngụm nhỏ cứ như có gáo nước sôi đổ trôi qua cổ họng, Phương sít gió cho giảm nhiệt, nhăn mặt nói:

- Men tầu hay sao đấy?

- Men của bố vợ em úp lấy đấy. Anh uống rượu tây nhiều không biết thế nào, với em thấy thơm thật đấy nhưng chỉ để làm mầu làm mè thôi, chứ cái ngất ngây của rượu nó không quện lấy người.

Nó nói đúng. Phương hay những kẻ thường xuyên đến nhà hàng quán ba, gọi chai rượu một vài triệu với mục đích để khoe tiền là chính, cố đổ vào họng thật nhiều để chứng tỏ ta anh hùng hơn người, chứ đâu biết hết cái chất men say của cuộc đời nó ngấm vào người thế nào mà thưởng thức. Thằng Cường “kễnh” xưa kia là thằng ăn theo nói leo, chỉ đâu đánh đấy, không cho theo nghề xe nữa tưởng rằng sẽ thân tàn ma dại vì không kiếm nổi tiền nuôi thân, thế mà bây giờ nó đang cao ngạo trước mắt Phương vì đang được hưởng những niềm vui trần thế. Phương ngửa cổ dốc cả chén rượu vào họng. Dòng rượu biến thành một dòng thép nóng chảy lan toả dần vào các mạch máu để cô đúc nên niềm hưng phấn của cuộc đời. Cơ thể Phương tan loãng, ngùn ngụt bốc hơi. Nhưng không choáng váng, không quay cuồng, cuối cùng không đổ gục xuống bàn rượu để cho những kẻ xung quanh ca tụng anh hùng. Phương chỉ muốn làm một việc gì đó để được giải phóng những buồn bực âm ỉ trong người bấy lâu nay. Muốn được phóng xe thật nhanh, để cho gió xé toang cơ thể ra từng mảnh. Muốn được lặn thật sâu, tới đáy sông Cấm, rồi khoanh chân ngồi thiền, bập bềnh trong trạng thái không trọng lượng, giống như ngày xưa Phương đã từng làm, để cho dòng nước lạnh thắt, thít chặt lấy cơ thể. Hay là … được ôm ghì lấy người đàn bà đang ngồi tát nước trong mủng kia, xiết vòng tay cho thật chặt, đến khi cơ thể cô ta vỡ vụn ra mới hả. Không được. Cơ thể cô ta lạnh, trơn như chiếc cọc mọc đầy rêu xanh, làm sao Phương dám ôm vào. Không! Cô ta là đàn bà. Có đầy đủ những hưng phấn cho một cuộc làm tình. Cô ta đẻ được con! Những bụi nước từ tay cô ta té lên óng ánh như hạt ngọc dưới ánh mặt trời. Có hạt nước bay đậu vào môi Phương mát lạnh, mằn mặn. Cuộc đời vợ chồng Cường “kễnh” bình yên đến thế sao. Phương nói trong vô thức:

- Mày nhớ ngày xưa con Tươi mơ ước điều gì không?

- Điều gì?

- Tổ chức một xới bằng thuyền mủng ấy.

- Em nhớ rồi. Đến giờ đã có đứa nào làm chưa?

- Chưa. Chúng mày muốn làm không?

- Công an sờ gáy thì đi sớm. Mà chúng em làm gì có vốn.

- Nói thế có nghĩa là chúng mày tổ chức được?

Đúng là từ vô thức đã bật lên những ý tưởng mà thực tại cuộc sống của đời Phương đã phải lặn ngụp trong đó. Mơ ước của Tươi cũng là mơ ước của Phương. Từ dòng sông này, những con người phải lặn ngụp, chìm đắm trong mơ ước kiếm được nhiều tiền, từ việc moi móc lòng sông để kiếm từng mẩu sắt phế liệu, đến hiền lành kiếm con tôm con cá như vợ lão Cống, đến tranh giành để được mua ít những đai nẹp kiện hàng công nhân tháo ra, rồi đến coi tính mạng con người chỉ là chuyện mặc cả cho con đường kiếm tiền thuận lợi hơn. Giờ có tiền rồi, biết tổ chức một thú vui cũng là điều đương nhiên. Hình như con thuyền nhỏ bé và dòng nước lững lờ trôi gợi nên cho Phương thì phải.

Phương không để ý tới Lũ, vừa nói tới chuyện tổ chức xới trên mủng đã ngồi dịch lại gần, nghểnh mặt vào hóng, vẻ quan tâm. Cô ta giật giọng nói nhanh thay chồng, nếu không sợ Phương sẽ đổi ý:

- Được, em tổ chức được!

Mắt cô ta như hai đốm lửa bùng cháy, sáng rực, chiếu rọi vào Phương cầu khẩn.

- Người như cô thì chỉ có thằng Cường “kễnh” thèm.

- Không, em có mấy đứa mượt lắm, toàn đứa thạo sông nước, muốn gái trinh cũng có.

- Tổ chức, cấp vốn tôi lo. Sợ gì, nhà hàng khách sạn chúng nó ngồi giăng từng hàng như phơi tã trẻ con chẳng sợ thì thôi. Còn việc tổ chức hoạt động thế nào vợ chồng chúng mày lo, được không?

Lũ ngồi xán vào sát cạnh Phương. Mái tóc nồng nặc mùi xăng.

- Thế ăn chia thế nào?

- Vốn của tao bao giờ trả cũng được, cho vợ chồng chúng mày toàn quyền!

*

*     *

Không, cái Lũ làm việc này không hẳn là vì tiền. Nhìn mắt nó lạ lắm. Hay cũng như Phương? Liệu có phải? Phương không thiếu gì tiền mà phải kinh doanh thêm việc này. Một ý đồ từ trong vô thức của Phương bật lên thành lời, được Lũ tiếp nhận nhanh chóng. Phương không tự chủ được lời nói của mình. Lũ có tự chủ được ý đồ của cô ta? Giờ trấn tĩnh lại Phương  cũng không hề hối về việc đó mà cảm thấy mình đã làm đúng. Tại sao là đúng? Lúc này, đang nằm cạnh vợ thì câu trả lời quá rõ. Tại con đàn bà nằm bên cạnh, mềm oặt vì men say và mệt mỏi. Bàn tay con đàn bà ấy quờ quạng trên thân thể Phương lần tìm. Phương oằn người chuội ra nhưng không được. Cái miệng con đàn bà ấy nở nụ cười mãn nguyện như trêu tức Phương. Nụ cười vô thức của người đang say ngủ. Đó là khát vọng vật mình trỗi dậy, toạ lạc trên thể xác để xưng danh - Ta là một con dâm dục cuồng nộ đây! Phương đẩy thể xác con đàn bà ra. Khát vọng ngã nhào. Thành tỉnh dậy ngồi bật lên, hỏi thất thần như thể linh hồn đang bị lạc mất thể xác:

- Cái gì thế?

- Cô hỏi cô ấy!

- Tôi làm sao?

- Cô mơ cái gì đấy?

- Không phải là mơ, thực đấy, lấy thân đàn bà làm nghề kiếm sống thành cái tật rồi.

- Thôi đi! Chuyện vớ vẩn!

Thành vẫn tiếp tục lẩm bẩm như người mộng du:

- Chúng nó có tiền. Mà chúng mình lại cần những đồng tiền đó, cho nên em cứ phải phơi mình ra.

- Sao cô cứ nhắc đi nhắc lại chuyện ấy mãi là thế nào? Cô đi với chúng nó còn tôi chịu ngồi nhìn chắc. Tôi chán đàn bà rồi. Ngày xưa cô chả nói, lấy tôi chỉ vì tuổi tôi và tuổi cô ở với nhau sẽ giầu, bây giờ vài chục tỉ trong tay rồi thì cần gì nhau nữa.

Thành ngồi bật dậy, trợn trừng mắt nhìn Phương, xỉ vả:

-Vô ơn! Không có tôi ông làm được thằng đàn ông chắc. Tưởng tôi không biết à, con “kền kền” ấy, nó thất vọng về ông nên lôi hết chuyện ra kể với tôi. Vô tư đi, ông muốn ăn nằm với con nào cũng được, rồi cũng không hơn những thằng đàn ông đi với tôi đâu. Giầu rồi nhưng tôi chưa già.

Cũng lạ, ngoài Thành ra, cứ gần người đàn bà khác là Phương trở nên bất lực. Cái con “kền kền” ấy, nhờ bác sĩ tính ngày tính giờ, tính chu kỳ vòng kinh để thụ tinh hiệu quả nhất. Với Phương đủ loại biệt dược uống trong, đến lúc hai người lên giường còn bôi cả thuốc kích thích bên ngoài thế mà cũng vẫn như mẩu dọc mùng ngâm nước. Phương cần một đứa con. Còn “kền kền” và không ít những cô gái mà Phương đặt cho cái tên mới bằng tên các loài chim độc ác khác cần tiền. Ngã giá rõ ràng nhưng đều dẫn đến kết cục sớm phá bỏ hợp đồng.

Nếu có đứa con, Phương không bao giờ làm việc này?

Nếu không có nhiều tiền không bao giờ Phương nghĩ tới sẽ làm được việc này?

Nếu những gã đàn ông kiếm tiền dễ như xúc ốc trong ao bèo không dán những đồng tiền bẩn thỉu lên cơ thể Thành làm trang sức thì Phương không làm việc này?

Biết làm vậy là thất đức. Nhưng có đức lại không có con cái thì giữ làm gì, trả thù đời cũng là thú vui.

Còn Lũ thì sao? Thằng Cường “kễnh” hớn hở khoe với dân xóm bờ sông là anh Phương sống có tình có nghĩa, đã ra tay giúp nhà nó thoát nghèo. Vợ nó thì không. Đôi mắt quăm quắm chứa đầy hằn thù nhìn lên cầu cảng ấy biết được Lũ nghĩ gì.

Mặc cái Lũ với ánh mắt quăm quắm của nó, đời nó cũng cần phải trả thù một sự bất lực nào đó đã qua. Lúc này Phương thấy cần giải phóng cơ thể đang cương cứng của mình là hơn cả. Phương xoay người, lật Thành xuống giường.

-Không chịu được nữa à!

Phương không trả lời, trườn lên người Thành. Lời mạt sát lạnh tanh của Thành không làm tịt ngòi quả tên lửa đã vào bệ phóng. Đúng là Phương không thể chịu được. Đã bao lần Phương cố quên chuyện ái ân với Thành. Sự chung chạ công khai của Thành với những người đàn ông khác khiến Phương có cảm giác nhơ nhớp, kinh tởm. Thứ tình cảm mặc cả, đôi co như một món hàng ngoài chợ trời của cô ấy khiến Phương khinh thường. Chẳng lẽ Thành không thể sánh được với Lũ. Cái Lũ xấu, bẩn, lại không biết kiếm ra tiền, thế mà sao Cường “kễnh” lại hãnh diện có được người vợ như nó. Nếu không vì cái chuyện “ấy” gắn lại thì sao có thể giữ nhau được lâu bền. Chỉ có Thành mới cho Phương được làm một cơ thể sống trọn vẹn cho nên không thể bỏ nhau. Gắng đi, quên hết những mặc cảm ấy đi, để được cuộn cơ thể của thằng đàn ông và con đàn bà vào nhau, để làm tròn kiếp một thực thể sống.

Tiếng chuông báo thức của chiếc đồng hồ để ngay đầu giường kéo giật Thành ra khỏi giường. Để mặc Phương nằm buông xuôi, thở dài.

-Dậy đi, mọi hôm còn khủng khỉnh quay đi cơ, chỉ sợ đồng tiền tuột khỏi tay chứ cái ấy có sẵn rồi mất đi đâu mà tiếc.

Tình ái không lúc này thì lúc khác nhưng cơ hội kiếm được đồng tiền hiếm lắm. Cô ta nói đúng. Dậy! Chuyến tầu này không giải phóng đúng thời hạn, để kịp thời chạy cho chủ mới là bạn của lão Luật thì cái mồm của lão ấy sẽ biến thành cái loa loan báo khắp thiên hạ thì khó bề làm ăn. Đừng tưởng hắn lăn xả vào Thành thì muốn gì được nấy. Nhờn mặt với Phương đâu có phải dễ. Đừng tưởng cái bản mặt bì bì như da trâu vừa lì lợm vừa thâm hiểm, sẵn sàng trở mặt được ngay của Luật có thể áp chế được Phương. Nhận lời áp đáo thằng Đảm chưa qua khỏi miệng, hắn đã kéo tuột cái Thành vào lòng, ngay trước mặt Phương như đòi được trả công trước. Trả công thì Phương lúc nào cũng sòng phẳng nhưng danh nghĩa với Thành vẫn là vợ chồng thì ai mà không tức.

Phương nhấn mạnh chân ga. Chiếc xe lao vọt lên như một chiếc lá bị gió lốc thổi bay trên con đường tối, dài hun hút. Phương hạ cửa kính xe, gió được thể xộc vào vuốt cơ thể Phương như tóp lại. Những ý nghĩ khi trước bay đi. Còn lại đầu óc trống rỗng. Một hình thức nghỉ ngơi từ ngày còn chạy con “bò ma” Phương hay làm để quên đi những phiền muộn. Mấy con xe nào đỗ chềnh ềnh bên đường kia? Có phải xe nhà? Ba chiếc! Đang chạy với tốc độ cao, trời lại tối nhưng Phương vẫn đọc rõ dòng chữ ANH HàO trên đầu những xe “công” ấy. Bọn nào mà dám dừng xe lại! Phương đã tới tận từng xe thông báo phải chạy liên tục để kịp giải phóng hàng. Thế mà chúng dám nhờn mặt! Xe của thằng Thắng “mặt mục”, thằng Quynh “còm”, của thằng Tuấn “ve”. Phương tức tối nhấn sâu chân ga hơn cho nhanh đến chỗ rẽ để vòng quay lại.

Tiếng rít ken két của bánh xe mài trên đường xé toạc cả trời đêm cũng không đánh thức được mấy thằng lái xe. Phương tức tối đập cửa xe rầm rầm, quát gọi lạc cả tiếng mới kéo được mấy thằng ra khỏi giấc ngủ. Thấy Phương đã biến thành hung thần nhe nanh đe doạ đến tính mạng, cả ba chiếc xe nhất loạt nổ máy định bỏ chạy. Phương nhẩy lên cửa xe, túm tóc Quynh “còm” lôi xuống.

- Xuống ngay! Cả hai thằng kia nữa! Gầm trời này có chỗ nào chúng mày nấp mà tao không lôi ra được, chạy đi đâu!

Quynh “còm” phải níu tay Phương lại không thì mớ tóc có nguy cơ tụt khỏi da đầu. Đã lâu, Phương không hành xử thô bạo với bọn chúng nó. Thắng “mặt mục”, Tuấn “ve” đứng chết run chết dế ở đầu xe chờ đợi sự trừng phạt giáng xuống mình.

- Chúng mày không muốn làm nữa phải không!

- Chạy thông bốn ngày nay, chưa được ngả lưng tí nào, phải để chúng em nhắm mắt một tí chứ. - Thắng “mặt mục” thay đổi thái độ, vừa hậm hực nói vừa trẹo mồm ngáp. Tròng mắt nó đỏ ngầu như máu cá.

Mình đã làm hơi quá tay. Chúng giở chứng ra bây giờ thì không biết điều gì xảy ra, mấy thằng nghiện oặt này làm quá sức như thế đã là chịu một phép, phải xoay chuyển lại tình thế, tìm được thằng lái xe biết nghe lời bây giờ đâu là chuyện dễ. Phương buông tay khỏi mớ tóc Quynh, nói dỗ:

- Đã “ăn cơm” chưa?

- Dạ, định ngủ dậy thì … nhưng anh đến …!

- Ăn đi rồi còn chạy, ngày hôm nay phải xong tầu, tao thưởng thêm mỗi đứa mấy trăm đây, thêm cóng nữa cho tỉnh táo.

Ba thằng xà xuống vệ đường, dúi đầu vào nhau. Phương tựa cửa xe nhìn những vệt sáng đang rạn ra sau những khối mây đen khổng lồ.

Chiếc méc xê đéc đen bóng ở làn đường bên kia dừng lại trước mặt Phương. Cửa kính từ từ hạ xuống như một lỗ châu mai chuẩn bị phát hoả. Luật thò đầu qua cái lỗ châu mai ấy, nổ vào mặt Phương:

- Giờ này còn đứng ngắm bình mình thì bao giờ xong hàng cho tôi đấy?

- Yên tâm đi!

Uy tín với nhau rồi, chiếc méc xê đéc yên tâm phóng vọt đi. Người điều khiển nó yên tâm công khai quan hệ với vợ kẻ kia mà không sợ mất chiếc ghế thứ trưởng. Người đàn bà ngồi cạnh yên tâm mình sẽ có được nhiều tiền trong chuyến đi này mà không bị tan nát cuộc đời.

- Chó má!

Ba con nghiện yên tâm vì đã nạp năng lượng đủ cho nửa ngày vật lộn với con xe của mình nhưng lại giật mình hoảng sợ bởi tiếng quát đầy bất an của ông chủ.

- Ai thế, anh?

- Lão Luật!

- Lão ấy chơi đẹp, nghe nói có phi vụ mới hả anh?

- Không phải việc của chúng mày. Về nhanh đi, tao vào trạm cảnh sát giao thông một tí. Hôm nọ thằng “mặt mục” không làm luật lại còn gây sự lại phải không?

- Các ông ấy không hiểu, em thề trong túi không còn lấy một đồng, em hẹn chuyến sau nhưng các ông ấy cứ túm tay em kéo lại. Tay em đang chảy máu, lại bị ết, muốn tránh cho các ông ấy dây phải, làm phúc còn phải tội, đúng là không biết điều.

- Nhớ rồi, mày bị ết! - Phương reo lên vì bỗng nảy ra được một mưu đồ, quay sang giục mọi người: - Tất cả chúng mày nhớ đấy, lần sau có việc gì gọi điện cho tao đến giải quyết, làm ăn phải có luật. Về nhanh đi! Thằng “mặt mục” đến trạm cảnh sát giao thông dừng lại, vào với tao!

Những chiếc xe “công” khình khịch vào số, phịt vào buổi sáng một đụn khói đen trước khi lăn bánh tiếp tục hành trình.

Thắng “mặt mục” chui vào xe của Phương, ngồi nép vào bên cửa.

- Mày bị ết lâu chưa?

- Vào giai đoạn cuối rồi, anh xem đây này, có mấy vết loét không khỏi được.

- Chạy xe thế mà chưa gục xuống vô lăng thì cũng lạ đấy. Tao nhớ, ngày xưa con Tươi bị như thế này đã lệt bệt lắm rồi.

- Cũng phải cố không thì lấy tiền đâu mà xài. Ngày xưa em vâm lắm cho nên mới giữ sức được thế này.

- Xong chuyến này cho mày nghỉ!

- Anh ơi! Anh chôn em luôn đi cho em đỡ khổ!

- Mày dám không?

- Dám gì hả anh?

- Chơi gái!

- Tưởng gì!

- Nhưng phải làm theo ý tao!

-…?

- Mày có cách nào để đứa con gái mày chơi bị lây ết được không? Bọn ấy bây giờ cẩn thận lắm.

- Khó với ai chứ với em đơn giản, hơn chục năm mài mặt trên đường thì anh đủ biết kinh nghiệm của em đến đâu. Nhưng …

- Băn khoăn về khoản tiền phải không? Yên tâm, xong việc mày có đủ tiền trị bệnh, thoải mái cho mày chi tiêu, nếu sau này có kết quả tốt tao hứa, mày sẽ giầu. Nhưng phải tuân thủ điều kiện chỉ có tao với mày biết.

- Anh thù con ấy à?

- Không hỏi nhiều. Về bảo chúng nó cho lấy trước, chuyến này trả hàng nhanh rồi tối nay thực hiện luôn.

Phương thù ai thì chỉ mình Phương biết. Không, Thành cũng biết trong lòng Phương uất hận ai nhưng với cách trả thù thế này vẫn chỉ có mình Phương biết.

Phương đánh thẳng xe về nhà, hào hứng với ý đồ trả thù Luật đang diễn ra chiều hướng sẽ thành công. Cái chết sẽ đến với hắn. Biết đấy, bệnh ết sẽ gặm nhấm dần cơ thể hắn như con chuột đêm gặm nhấm mẩu khoai thối, có nhiều tiền đấy nhưng cũng phải bất lực. Những đồng tiền của hắn sẽ đổ sang cái Thành, cũng là sang cho Phương. Cuộc đời là một chuyến buôn đường dài, liệu lãi hay lỗ, có tính cũng chẳng ra.

Tiếng còi tầu rời bến lọt được vào gian phòng bị bưng kín các ô cửa chỉ còn là tiếng vọng âm âm như từ đâu đó dưới lòng đất vọng lên. Tiếng vọng ấy cứ u u ngân dài mãi trong đầu Phương. Con tầu ấy Phương đã phải căng sức ra làm, lái xe thức đêm trũng mắt, chỉ để chiều lòng lão Luật. Chưa được nghỉ lấy một buổi xả hơi đã phải dồn lực chạy cho bạn lão ta. Nhiều tiền để làm gì? Để lão yên tâm kéo vợ Phương đi đâu một tuần nay mà không một cuộc điện thoại nhắn về. Phương phải còng lưng làm để chúng nó được vui thú! Phương đi lại lồng lộn như con thú bị nhốt trong cũi. Cuộc đời chẳng ai có được một vòng khép kín, tròn vạnh cả. Triết lý cuộc đời của Phương là thế. Từ lâu, Phương và Thành đã chấp nhận mọi cuộc đánh đổi, miễn sao có được nhiều tiền. Không có tiền thì không ngẩng mặt được lên. Không có tiền thì bọn thằng Trung, thằng Đảm, hay nghèo kiết như thằng Cường “kễnh” cũng sẵn sàng dẫm lên người Phương như dẫm bép một con gián vô tình chạy ngang qua. Chẳng lẽ Phương không phải là thằng người à, người ta sấn vào vợ mình coi như tình cảm của mình bị móc ra làm đồ chơi thì không tự ái sao được.

*

*     *

Lẽ ra Luật không kéo Thành đi lâu như thế này, còn bao công việc chưa giải quyết xong, đến buổi họp giao ban của bộ cũng phải bỏ. Luật ra khỏi giường, tới bên cửa sổ hé tấm rèm nhìn ra ngoài, sốt ruột ngóng đợi.

Một vài miếng nắng vàng rộm như những mảng mầu của tay hoạ sĩ phóng khoáng quết lên những vòm cây. Sau trận mưa đêm, mọi vật như được nhúng trong lớp pha lê trong vắt, lấp lánh. Thảm cỏ của sân gol như tấm dù được gió thổi căng phồng, màu xanh hình như dầy thêm, xôm xốp, những ngọn cỏ giấu những tia nắng sau lách lá chờ cơ hội ném lên không gian ánh sáng chói chang.

Luật đến đây đâu phải để thưởng thức cảnh đẹp. Một cuộc mặc cả đã thu hút hết tâm trí Luật. Nhưng đối tác lại chơi trò ú tim. Kiểm tra mức độ kiên nhẫn của Luật chăng? Chuyện nhạt, Luật bao giờ cũng là người biết kiềm chế không để cho tình cảm thái quá bột phát ra ngoài. Luật hít sâu, thở dài lấy lại thăng bằng của cảm xúc, rồi mở toang tấm rèm, đảo mắt nhìn xung quanh, tìm kiếm. Đơn điệu. Buồn tẻ. Màu xanh của thảm cỏ nhìn lâu khiến đáy mắt tối xầm. Trên cái sân gol trải rộng ngút ngát này đâu là nơi có những mái nhà như những con người đang ngồi tụm đầu vào nhau trò chuyện thân tình của ngôi làng nhỏ bé nơi Luật đã sinh ra và lớn lên. Chỗ nào có những mảng tường tróc gần hết vữa của gian nhà đã trải qua mấy đời, hàng ngày Luật vẫn nhìn vào nó và tưởng tượng là tấm bản đồ còn mình là người chỉ huy tiến hành mọi trận đánh vĩ đại trên đó. Bố Luật khen, thằng này rồi sẽ làm to, có tiền xây nhà thờ họ thật bề thế để xứng tầm. Đất ông cha làm gì còn nữa mà xây! Thửa ruộng nhà Luật ai cũng tị được khoảnh đất tốt, chẳng chăm bón mấy mà lúa cứ tốt ứ. Đích xác ở vị trí nào nhỉ? Cả xã đã thành sân gol xanh rờn. Giỏi đọc bản đồ như Luật cũng không thể nhận ra đâu là con đường làng, đâu là ao làng sâu ngập con sào, mái đình xưa nằm ở vị trí nào.

Một mảng nắng rón rén leo từ dưới nền nhà lên giường. Nó là kẻ đa tình thèm khát hương vị của người đàn bà nằm trên giường. Thành giật mình tung chăn ngồi dậy. Tia nắng nhẩy tới ôm choàng lên làn da hít ngửi. Hổn hển. Loạng choạng say. Thành ẩy mảng nắng ra, nhoài người với quần áo.

- Đừng mặc, nắng đang say tình trên làn da mỹ nhân!

Hắn xấu người nhưng những câu có cánh như thế mỗi khi cất lên là cào cấu, bới xới thèm khát dục tình trong người Thành tung lên. Thành lảo đảo như người say nắng, không thể cưỡng lại được lòng mình. Chồng Thành, khi hành sự thì như cơn lũ cuồng nộ chợt ập tới vùi dập tất cả, xong rồi còn trơ lại lòng sông trống rỗng, tan hoang. Còn Luật, cơn mưa mát lành, khiến người ta thèm nhưng lại tạnh ngay để lại luyến tiếc. Nếu như hai trong một thì đời Thành mãn nguyện.

- Đồ mắt lồi chết sớm. - Mỗi khi Luật nói những câu có cánh, Thành lại đùa như thế.

Thành không mặc quần áo, đi lại phía cửa sổ, cọ làn da của mình lên cánh tay Luật. Nắng sớm toã trên cơ thể Thành hồng rực như trái đáo chín mọng. Luật phấn khích xoa nhẹ vào núm vú Thành, xuýt xoa:

- Hồng như ngọn lửa thế này được một lần thiêu rụi, chết sớm cũng đáng. - Luật không thể tự ái với người đàn bà đẹp chỉ vì một câu nói cửa miệng.

Ăn một quả trả cục vàng. Luật chưa ăn được miếng nào nhưng đã trả đống vàng rồi, cái tình ấy níu Thành lại. Cũng tội. Chứ không đừng hòng coi Thành như thứ đồ chơi của các đại gia. Đại gia của cuộc vui này là ai mà Luật có vẻ kính nể, mấy ngày chờ ở đây chưa thấy đến như hẹn. Luật không hề che đậy ý đồ, đã khoe có được một thiếu phụ rực lửa nên lần này lên đây muốn Thành chiều lòng ông ta. Thành cũng thấy sốt ruột muốn được gặp.

- Hôm nay anh ấy có đến không?

- Vội gì, em sợ thằng chồng em không lo nổi việc ở nhà à. Thằng Phương được việc đấy. Thằng bạn anh chưa đến nhưng cho người tiếp đón mình chu đáo, ở lại chơi vài buổi cho đã. Toàn bộ rì-sọt này là của nó, cái thằng đánh dậm ấy lấy đâu ra lắm tiền thế! – Bỗng Luật chỉ tay ra ngoài reo lên: - Kia rồi! Nó đến kia rồi. Thiêng thế. Mặc quần áo vào nhanh lên!

Thành chạy vội lại giường, bới tung đống chăn tìm quần áo. Cúc áo còn chưa đóng hết thì anh bạn của Luật đã đẩy cửa đi vào mà không có một động tác thông báo trước. Và vào cùng anh ta là tiếng cười bằng thứ tiếng hậm hạch ngắt quãng của đờm dãi bị mắc trong cổ khiến Thành phải dè chừng.

Anh ta đi thẳng lại chỗ Luật, chìa tay ra bắt nhưng đầu lại quay nhìn Thành đang lúng túng đóng nốt chiếc cúc áo trên ngực. Anh ta quay lại vẫy tay như ra lệnh cho Thành lại gần.

Thành rụt rè lại gần. Những ý nghĩ đắn đo.

- Em đếm gạch trên nền nhà anh đấy à - Anh ta sỗ sàng cầm tay Thành kéo lại gần, bô bô nói không cần phải giữ ý: - Anh là Đơm, cái tên nhà quê ấy mà. Ông bạn anh nói đúng, em rừng rực như ngọn lửa trại. Hai người biết vì sao hôm nay tôi mới đến không? Còn phải ngắm kỹ người đẹp này đã. Có nhìn thấy gì trên kia không, khó mà phát hiện ra, thời buổi nào cũng có mặt trái của nó, ngày xưa các cụ là vợ chồng mà cả đời đố dám nhìn vào chỗ kín của nhau, con cháu bây giờ hư thân muốn xem của ai cũng được. Không biết gì à, ca mê ra đấy, tôi thấy hết cả rồi đấy nhá. Tuyệt lắm!

Luật tỏ ra khó chịu trước thái độ vô học của bạn, bực dọc:

- Sao ông lại làm thế!

- Ông là quan chức nhà nước mới phải giữ kẽ, chứ tôi cứ toạc móng heo, loác toác thế mà khối thằng muốn nấp vào cái mồm tôi để tìm sự sung sướng.

Một kẻ cuồng dâm. Thành giật tay mình ra khỏi tay hắn. Cảm giác nhầy nhẫy, ma mị. Kinh tởm. Thành lén lau tay vào sau lưng áo. Nhìn vào đôi mắt trũng sâu hoăm hoắm của hắn khiến Thành rùng mình.

Luật chủ động thay đổi tình hình, khoác vai Đơm kéo lui ra xa khỏi Thành:

- Đài báo nhắc tới ông như nhắc tới anh hùng, nhiều lần muốn gặp nhưng không được.

- Thì chỉ có chiến thuật lấy cái của đàn bà mới kéo tôi lại gần được phải không. Ông có trí nhớ tốt lắm, tôi là thằng sùng bái đàn bà.

Luật lại nói lảng sang chuyện khác:

- Sân gol vắng thế này kinh doanh sao có lãi được nhỉ? Liệu đã có ai thắc mắc, săm soi về cách làm ăn của ông không đấy? Tôi là nhà quả lý kinh tế mà không nghĩ ra, ông làm ăn thế nào mà có lãi cao thế, nhìn cơ ngơi thật đáng nể.

- Tôi biết hai vị chưa ăn sáng, hôm nay tôi mời. Buổi hội ngộ này sẽ có nhiều ý nghĩa, tôi cho là vậy, rồi ông sẽ thấy. - Đơm chưa muốn bắt nhịp với câu chuyện của Luật, quay lại gọi ra cửa: - Mang vào đi!

Mệnh lệnh của Đơm phát ra, một bàn ăn sang trọng đã chờ sẵn ở ngoài ngay lập tức được đẩy vào.

- Một chút vang Pháp vào buổi sáng sẽ gột rửa tâm hồn mình trong sạch, hai vị có đồng ý với tôi thế không! Vào bàn đi! Một chút canh yến sào khai vị thấy cơ thể sảng khoái. Nào, mừng buổi hội ngộ!

Cái thằng trâu đất cục cằn ngày xưa học được những lời mỹ miều từ khi nào thế! Luật thấy hối tiếc về cuộc trao đổi này, cố nuốt cục nghẹn chặn ngang cổ, hít thở sâu lấy lại bình tĩnh, ngồi xuống chiếc ghế Đơm tự tay kéo mời. Hắn có quyền gì mà dám cợt nhả, dám vuốt mặt Luật. Hắn có tiền. Là bao nhiêu? Đã chắc hơn được Luật à! Đời này chỉ có lấy tiền ra doạ nhau mới sợ.

Thành cũng đã lấy lại được bình tĩnh. Có là gì, từ cao sang tới hèn hạ Thành đã tường cả, đời phải có những thằng như thế này thì nặn mới càng ra tiền. Mỗi người kiếm tiền theo cách của mình. Đồng tiền nào cũng giống nhau cả, từ thượng lưu tới hạ dân đều trân trọng nó.

Đơm giới thiệu từng món, là sụn vi cá mập, là hải sâm, là thịt hải cẩu, bữa gặp mặt đơn giản thế thôi, chỉ có tình cảm mới là món quan trọng.

Phải cố nuốt những món lạ, ngon đâu chả thấy chỉ thấy lờm lợm, tanh tanh trong miệng. Cố nuốt cho xong bữa, Thành vào nhà tắm lén uống một ngụm to vốtka để rửa sạch họng. Ngụm rượu nặng khiến mặt Thành đỏ hồng như trái đào đến độ chín, hai mắt long lanh như mắt mèo động tình.

Đơm nhìn xoắn vào từng bộ phận cương hừng hực của Thành, không một chút giữ ý. ánh mắt thoả mãn, rằng người đàn bà kia đã thuộc về Đơm, rồi Đơm sẽ được hưởng một món ngon của tình ái mà Luật hứa sẽ ban tặng.

Đúng, Luật đã hứa, Đơm sẽ không thất vọng về món quà hai bên sẽ trao đổi. Cái thằng ngày xưa mó cả trâu cái, lưng đầy vết sẹo gai tre cào vì tối nào cũng chui bờ rào vào rình ở các giếng nước của nhà có đàn bà con gái sạch nước cản, giờ muốn đòi cả nữ hoàng. Đúng, Thành đang là nữ hoàng trong lòng Luật. Cho dù cô ấy không cứu được cái sinh lực đàn ông trong Luật đã mất nhưng mỗi lần ở bên nhau là một lần Luật thấy được cái bóng của ngày xưa trở lại. Luyến tiếc. Sót xa. Là con người, cái tình cứ gắn với nhau đằng đẵng. Chưa biết vật trao đổi là gì nhưng Đơm hứa, đáng giá hơn cái tình của Luật với Thành. Tình trao đổi với tình là ngang nhau, chẳng ân hận gì. Còn với cô ấy, chắc chẳng thiệt. Cô ta đánh giá cái tình quy đổi bằng tiền, Luật có đóng vai trò của một tay ma cô cũng chẳng ân hận.

Chén trà ướp sen kết thúc bữa cơm gặp mặt tình cảm. Bữa cơm toàn những sơn hào hải vị, đó là sự thể hiện cái bản ngã của Đơm. Là cái thằng thích khoe của, khoe giầu. Còn chén trà hạt mít quyện khói xanh là sang ý khác. Không phải do Luật thích uống trà sau bữa ăn mà Đơm chiều lòng khách. Hắn giải thích:

- Chén bằng sứ Giang Tây, nước được khử trùng bằng hoá chất, được đun trong ấm điện của Nhật, trà được trồng bằng giống mới nhờ kích thích tăng trưởng, tất cả không phải là nguyên trạng từ xa xưa, thế nhưng người ta vẫn tự cao cho là đã lưu giữ được bản sắc dân tộc, quốc hồn, quốc tuý là thế nào hả ông Luật. Ông học rộng, hiểu sâu liệu có thể viết được một luận đề mang tính xã hội này không?

- Tôi chịu! Ông có những suy nghĩ thật độc đáo. Vấn đề này phải đưa ra cho bọn khoa học xã hội, còn tôi chỉ biết đi tìm giá trị của đồng tiền.

- Ông nhầm, ngay trong con người ông cũng có tư tưởng ấy. Ông có biết vì sao không? Đây chính là chủ đề của buổi gặp hôm nay. Tôi sẽ cho ông biết ngay bây giờ. Buổi sớm, gió mát, ta đi bộ cho sảng khoái chứ? Xin mời!

Đêm qua sương xuống nhiều mà mặt cỏ vẫn ấm, chỉ thấy ươn ướt, trơn. Những cạnh cỏ không cứa rát mà rồn rột như gãy vụn dưới gan bàn chân. Luật bỏ giầy tất, đi chân trần để tìm lại cảm giác của đứa trẻ chăn trâu ngày xưa vẫn đùa nhau trên trên thảm cỏ của gò Sung. Nhưng gò Sung ở chỗ nào, cảm giác cổ chân bị ngọn cỏ cứa rát sao không thấy? Không thấy khiến cho tâm trạng Luật trở nên rấm rứt, bực tức vô cớ.

Đơm nhìn vào bước đi nhon nhón của Luật, khình khịch cười, nói tự tin:

- Tôi đã đánh giá đúng con người ông, một con người giàu tình cảm và tôi khảng định việc tôi làm cho ông là đúng chủ đích, đúng con người.

Luật nhăn nhó, gắt gỏng:

- Ông cứ úp mở thế khó chịu bỏ mẹ!

- Tôi biết ngay mà, một người điềm tĩnh như ông mà gắt gỏng thế thì chứng tỏ tôi đã thành công. Bình tĩnh lại đi, rồi tâm trạng ông sẽ thăng hoa.

Những bước chân của Đơm nhún nhẩy, thỉnh thoảng lại đi xoay vòng quanh Thành như một vũ công, như một con trống vờn con mái, điệu bộ bắt chước theo những nhân vật quý tộc trong các phim châu Âu. Thành bấm bụng nín cười về sự kệch cỡm của Đơm. Hắn như một đứa trẻ phấn khích được tặng món quà như ý. Hắn như kẻ thất học nhưng được công nghệ lăng xê trở nên một người thành đạt, giờ mãn nguyện, kiêu căng. Như những kẻ thủ đoạn, nhưng luôn thích để lộ hành vi của mình. Loại này không phải dễ nặn ra tiền nhưng khi đã phải ra thì như tháo cống. Nên bắt đầu như thế nào cho đúng lộ trình đến với túi tiền của hắn? Hắn vờn Luật với chủ đích gì? Loại như hắn ngoài kiếm làm sao cho nhiều tiền thì chẳng có gì quan trọng hơn. Nhưng con đường dẫn của hắn tiếp theo là gì? Chịu! Có cố vắt óc cũng chẳng ra. Cuộc mặc cả bây giờ là hồi kết rồi, chỉ lát nữa thôi sẽ biết.

- Nào mời các vị đứng nghiêm lại cho! - Đơm giang tay cản mọi người dừng lại chiếc lều lợp rạ, thấp tùm hụp như chiếc lều vịt trên cánh đồng.

Luật đứng ngây ngô, không biết ông bạn của mình có ý gì.

Thành đứng lùi lại sau lưng Luật, kín đáo quan sát nét mặt Đơm.

Chiếc lều có vẻ trơ trẽn đứng lẻ loi, chen giữa những mảng xanh đến nhức mắt của thảm cỏ.

Đơm cúi xuống, vén lớp rạ phủ ở góc lều lên, vẫy tay cho Luật lại gần:

- Ông có nhận ra con chó đá này không?

- Chó đá nào?

-Ông chóng quên thế. Hay là cố tình quên đấy. Lại đây!

Luật lại gần cúi sát xuống con chó đá dựng ở cửa lều.

- Nhìn dòng chữ này ông nhớ ra chưa?

Thành tò mò lại gần. Sau gáy con chó đá là hàng chữ khắc chìm “chó chết”.

Luật thoáng giật mình, bước lùi lại. Đơm ngửa cổ cười. Tiếng cười bị sặc nước bọt, oăng oắc như tiếng chó bị hóc xương. Luật xanh mặt nhìn Đơm, nói không nên lời:

- Ông … ! Ông tìm đâu ra nó thế? Không …, không sợ bị vật chết à!

Đơm vuột ngực cho khỏi ho. Nhưng không nín được cười.

- Gần hết đời người rồi ông vẫn còn sợ thế cơ à? Kỷ niệm ấu thơ chẳng thể nào quên trong ông, đúng như tôi nhận định.

Đơm hứng khởi như thuận tay khoác vai Thành kéo vào ngực mình, nhìn tình tứ.

- Em có thấy ai rút rát như ông bạn của anh đây không, đến con chó bằng đá cũng sợ.

Cảm nhận đàn bà của Thành - Cánh cửa đã được Đơm mở toang. Thành dò dẫm đặt chân vào. Thành hùa theo ý Luật:

- Chó đá thiêng lắm, ai lại khắc chữ bậy bạ lên thế này, mang tội chết.

Đơm vung tay nói như thuyết giảng:

- Em hiểu trúng ý anh. Ông bạn anh đây đã tuyên bố, giá trị của đồng tiền là linh thiêng nhất. Đồ giấu lòng! Anh bạn, anh đã không thể giấu được sự bất lực của con cõn với người đẹp đây, thì với tôi cái nỗi sợ cỏn con thuở xưa còn sót lại giấu tôi làm gì. Ngày xưa tôi ngồi ỉa lên đầu chó đá, còn anh khắc những dòng chữ này, đến giờ có sao đâu nào, anh vẫn lên được ông nọ bà kia, tôi vẫn trở thành đại gia. Ông có biết vì sao không?

Luật đứng ngây thộn người nghe những lời rao giảng của Đơm như một đứa học sinh kém nghe giảng bài học khó.

-Sao ngây ngô như kẻ mất hồn thế? Tôi sẽ tìm lại hồn vía cho ông. Lại đây!

Đơm kéo Luật chui vào trong lều. Thành vào theo.

Một mảng tường gạch tróc gần hết vữa, loang lổ rêu xanh dựng trong cùng như một tấm bia. Một mảnh vỡ của bức đại tự chữ nho còn lại chữ “gia” nguyên vẹn. Ba ông đầu rau bằng đất. Một số thứ lặt vặt khác để lẫn lộn vào nhau, trong lều không đủ ánh sáng để Thành nhìn rõ. Lần này không cần Đơm giới thiệu, Luật nhận ra ngay.

- Sao ông lấy được những thứ này. Ông làm thế này khác nào dựng bia thờ dòng họ nhà tôi.

- Ông trách tôi đấy à!?

- Không trách, nhưng lạ, ông giữ lại những thứ này làm gì?

Thành nói chen vào:

- Phải kính trọng gia đình anh Luật lắm nên anh Đơm mới làm việc này.

Đơm cười khình khịch, luồn tay ngay vào eo Thành xoa, tỏ ý khen người đẹp thông minh, hiểu ý mình.

- Cô em thông minh lắm, không ai hiểu ý anh bằng em. Làng này không ai là không kính trọng gia đình anh Luật, tôi có dựng bia thờ thì coi như đã tôn gia tộc ông thành Thành Hoàng ở mảnh đất này. Hồn thiêng chính là đấy, chó đá có linh thiêng mấy thì cũng chỉ là kẻ gác cổng, dù chỉ là những mảnh vỡ nhưng hồn cốt bên trong cũng không thể mất được. Giờ ông đã hiểu ý nghĩa của chén trà tôi mời sau bữa tiệc chưa!

Luật xúc động, đứng lặng trước những đồ “gia bảo” của gia đình.

Cái bộ mặt thép của hắn nếu có lưỡi tầm sét của Thiên Lôi giáng vào chắc cũng nẩy ra thì làm gì có tình có nghĩa. Nếu chuyện linh thiêng là có thật thì thần thánh cũng bỏ của chạy lấy người chứ hồn vía nào dám nhìn vào đôi mắt lì lợm của hắn mà trừng phạt. Nhưng Thành có thể hạ gục được hắn. Yếu điểm của hắn chính là “con cõn” mà hắn lúc nào cũng cố tình đi gần để được chạm vào Thành, muốn khoe.

*  

*   *

Bàn tay của hai gã đàn ông xiết chặt. Lời chào thông thường lúc chia tay? Thể hiện tình bạn càng nên tri kỷ mật thiết hơn giữa hai người sau cuộc trao đổi này? Mưu mô thủ đoạn gì đây? Thách thức nhau, ai sẽ là người bại trận? Tất cả nhận định đều đúng trong lòng bàn tay của hai gã đàn ông. Thành tựa cửa xe, hai chân đặt chéo nhau như người mẫu bên chiếc xe trưng bày trong triển lãm, trong lòng thầm cười nhạo hai gã đàn ông tội nghiệp. Cuộc đời hai gã ấy hì hục kiếm tiền rồi cũng đổ hết về phía Thành mà thôi.

Cuối cùng là cái vỗ vai cũng cùng mang những ý nghĩa trước. Luật đến bên cửa xe, không nhìn qua Thành đứng ngay cạnh lấy một thoáng, mở cửa chui nhanh vào trong. Thái độ tỏ ra giận dỗi với Thành. Chiếc xe nổ máy, phóng vọt lên. Nó là con vật hiểu và biết thể hiện hộ tâm trạng của chủ nhân.

Hợp đồng đã được công khai và hai bên cùng thực thi nghiêm túc.

Đơm tiến đến sản phẩm mình vừa được nhận, vòng tay ôm ngang vòng eo tròn với đường cơ lưng đang bị nhục dục làm cho căng thắt. Đơm tì cằm vào vai Thành dùng môi mơn man vành tai, thì thào:

- Về phòng đi em! Còn lưu luyến với nó lắm à? Đàn bà yếu đuối, đáng yêu!

Hắn sành sỏi chuyện ái tình, chính vì thế hắn không đủ tỉnh táo để suy đoán nổi tâm địa của Thành. Mỗi cuộc tình là một cuộc đấu trí, ai tỉnh táo sẽ thắng. Thành chủ động chuyển hướng chứ con dê già chỉ to quả cà còn óc nhỏ như hạt cỏ may, còn nghĩ được gì khi lên cơn động đực. Nhưng … cứ phải yếu đuối đúng với bản chất đàn bà sẽ dắt mũi hắn dễ dàng hơn. Thành ngồi xuống bứt những cọng cỏ cứng như làm bằng nhựa, gại gại vào cổ tay. Hắn và cả Luật nữa là một trong những cọng cỏ trong thảm cỏ này. Thứ cỏ là thực vật sống nhưng trông chúng giống đồ giả. Thảm cỏ xanh, mịn nhưng khô ráp, không hương, nói chung không đọng lại một chút hương vị sống của trời đất ban tặng. Cả Thành cũng vậy, thứ đồ chỉ để bầy cho đẹp mắt.

- Về phòng đi em, anh sẽ đền cho bằng vạn cái thằng lưu manh giả danh trí thức ấy.

- Đền cái chuyện đực cái ấy à, nhà nghỉ, khách sạn nào ở vùng này chả biết tiếng anh Đơm. Nhưng đây chai lì rồi, chả cần.

- Em cứ nặng lời thế, chẳng lẽ chúng mình không có chút tình cảm nào, đi so bì bọn gái ấy làm gì, rồi em sẽ thấy tình cảm của anh dành cho em thế nào. Mới gặp mà đã thấy yêu rồi!

Hắn nói thực lòng, vậy thì đã đến lúc dẫn hắn đi theo con đường của mình. Thành đứng dậy, vùng vằng đi trước. Hắn lũn cũn chạy theo sau như kẻ nô tài theo bà chúa. Phải làm cho hắn biết thế nào là bà chúa!

Hắn, cho dù đã đổ đẫm lên người những loại mỹ phẩm đắt tiền nhưng mồ hôi vẫn khét nồng như mùi cám lợn cháy. Hắn, quắt queo, thâm tái, bần bì, hình hài của tên đánh dậm truyền đời nhưng lại cố tạo dáng một công tử thời thượng. Nhưng bộ phận kích dục không thể hiện qua hình thức ấy. Theo như từ hắn dùng, đó là hồn cốt. Mà hồn cốt không hình không dạng, nó cuốn hút người ta bằng ma mị. Thành bị chết chìm vào vũng ma mị kích dục của hắn. Lồng ngực Thành có ngọn lửa bùng cháy, nóng râm ran. Thành muốn mở toang cơ thể ra để vò xé mới hả. Nhưng hãy kìm bước chân lại, hít thở thật sâu, véo vào đùi cho thật đau để cho hắn khỏi nhận ra. Con người ma mãnh của Thành hiện về kịp thời.

Chưa kịp chốt cửa phòng, Đơm lao vào Thành như con thú đói lao vào giằng xé mồi. Hắn đã biến thành con thú cuồng. Thành không giật mình vì hành động bất ngờ và thái độ bất nhã của Đơm nhưng cũng không vì thế mà không kịp tạo cho mình một gương mặt đỏ ửng, phù hợp với tư cách một người đàn bà là phải biết xấu hổ. Và một cú đạp tức thì được tạo ra rất khéo, để đối phương biết, người đàn bà có tư cách bao giờ cũng phải hành động thế.

Đang trong tư thế của nô tài phủ phục trước chủ, bị đạp bật ngửa ra sau để tụt xuống thành hạng một con chó bị hắt hủi, điều mà từ trước đến nay chưa từng xảy ra với Đơm. Đơm sẽ trở lại là một kẻ thô lỗ vô học, nếu như ánh mắt của người đàn bà kia không kịp thời chặn lại bằng tia nhìn long lên vì tức tối, đó là ánh mắt của người đàn bà biết chung thuỷ với người tình.

- Anh đúng là xách dép cho anh Luật. Thô lỗ! Vô học!

Cho dù có cố dìm cơn tức tối xuống nhưng những tia đỏ sòng sọc trong mắt không thể tan ngay được, đó là nguyên do để Đơm xả ra những câu hằn học:

- Cô! … Chưa đứa con gái nào, kể cả bọn hoa hậu, người mẫu dám dỡn mặt tôi. Cô dám à!

Thành đâu phải hạng vừa để Đơm có thể át giọng.

- Loại ấy chỉ biết tiền là trên hết mà dám so bì với tôi!

Những vằn đỏ nhạt dần, ánh mắt trở nên đờ dại, Đơm thay đổi thái độ ghé sát miệng vào tai Thành nói trong hơi thở thì thào:

- Thế em cần gì hả ngọn lửa?

- Anh tự vỗ ngực, không đứa con gái nào anh thích mà anh không chiếm đoạt được, lại còn hỏi tôi câu ấy cơ à!

Thành giả bộ quay đi. Nhưng một vòng tay thắt vào lưng Thành kéo vội lại như thể không nhanh sẽ bị tuột mất. Hắn không phải hấp tấp thế, mà chính Thành đang muốn quy hàng. Thành đã bị đánh quỵ. Không quay lại? Quay lại? Kết cục, phải quay lại như bị ma làm. Vờn nhau mãi thì cũng đến lúc Thành không làm chủ được mình.

Bóng tối đã leo lên trần, chui vào các góc nhà ngồi thu lu, hoảng sợ nhìn cơn cuồng nộ của hai con thú đói.

- Mấy giờ rồi?

Một kẻ hỏi nhưng bốn mắt cùng nhìn lên những con số đỏ lòm như những vệt máu của chiếc đồng hồ điện tử trên tường. Cả hai cùng thốt lên:

- Bẩy giờ rồi! Khiếp, ba tiếng đồng hồ!

Hai thân hình đẫm mồ hôi cùng xoay lại nhau và quấn chặt.

Đơm cười khình khịch.

Tiếng cười già quá. Tiếng cười thổi hơi vào tai phìn phịt như đuổi cơn mê tình đi ra để nhường lại vị trí những con tính trở lại trong Thành.

- Đàn bà là phải được thế này, có phải không em!

- Phải biết cho nhau mới thoả.

- Em cứ như triết gia. Thế sao là vợ chồng mà em không cho chồng được thoả một lần, thằng Luật bảo chồng em đói tình hay sao trông ất ơ lắm?

- Thế anh có cho không anh Luật cái gì không, anh Luật có cho không anh lần nào chưa, đến khi muốn cho nhau cũng phải tìm đường lừa nhau như cách anh dựng túp lều để lừa anh ấy đấy, chuyện tình cũng thế cả.

- Em thông minh lắm, chẳng bù cho thằng Luật. Cuộc tình hôm nay với em trị giá hàng chục ngàn đô.

Đến lúc này chẳng cần phải giữ ý, Thành ngồi bật dậy nhìn vào “bộ xác ướp” đang nằm thẳng cẳng, khinh khỉnh mặc cả:

- Rẻ thế thôi á! Anh Luật chịu ký vào cái tổ hợp xây dựng chốn ăn chơi cả triệu Mỹ kim, ngay trên những thửa ruộng tổ tiên của mình, nếu tôi không bơm vào liệu có xong. Định ăn cả à, không xong đâu!

Chính cơn thoả dục chứ không phải con người ma lanh của cô ta đã quật ngã Đơm. Phải giữ cô ta lại bằng được, không thì kiếm ra nhiều tiền để làm gì.

- Triệu đô với anh chẳng là gì, về làm với anh đi, anh sẽ đền bù xứng đáng, cái chức quản lý “rì sọt” đã xứng với bà chủ Thành chưa?!

*

*      *

Chỉ có sắp bị mất chức thì bộ mặt hắn mới chẩy xì xị như bao tải ngâm nước như thế, nếu có phải mở miệng thì câu đầu tiên thể nào cũng hằn học văng bậy chửi tục, không còn là con người lúc nào cũng cố tạo cho mình phong thái tao nhã, lịch thiệp như trước đây. Nhưng nghe ngóng, điều tra kỹ càng thì không phải chuyện ấy. Lại nghe được tin, hắn có cơ lên bộ trưởng. Thế thì chỉ có là chuyện tình ái. Đời lấy tiền và tình làm hai chân để đứng. Mà tình ái với vợ hắn thì không hẳn? Vợ chồng hắn còn sống chung dưới một mái nhà chỉ là giữ mặt ngoài để tránh điều tiếng, tránh gãy ghế cho nhau chứ  chẳng còn tình cảm gì. Vợ hắn gọi người tình đến ngủ một phòng, còn hắn nằm phòng bên vẫn ngủ ngon giấc tới sáng (là hắn công khai nói lại với Phương thế). Tâm địa hay thù vặt như hắn chịu ngủ yên chắc. Có khi không ít lần, vợ Phương cũng là nạn nhân để trả thù vợ của hắn cũng nên. Hay là sinh chuyện với vợ Phương thật? Từ sau cái lần hắn cùng vợ Phương đi đâu một tuần, trở về là hai đứa đều mang bộ mặt giống nhau. Nhưng với Thành, giữ vẻ mặt bên ngoài xìu xịu để che đậy ý đồ gì đó. Làm sao qua được mắt Phương. Nhiều lúc cô ta không kìm được lòng, mặt cứ vênh hơn hớn, miệng cố giấu nụ cười thầm tự mãn, có lúc lại trộm luồn tay vào trong quần tự xoa bóp mông mình. Chứng tỏ có ẩn ý gì nghiêm trọng về tình ái muốn giấu. Nhưng là với ai? Quan hệ với Luật, vợ chồng Phương công khai cho nhau biết đó là mối quan hệ làm tiền, mọi ngóc ngách đều bới ra cho nhau thấy. Cả việc cái thằng “cu con” của Luật bất lực nhưng nội lực vẫn còn, Luật đã hành xử bằng những bộ phận khác trong lúc làm tình Thành cũng chẳng hề giấu giếm. Kể ra cho nhau biết để thấy được ở đời có khối kẻ ngu hơn mình. Con người là cái máy kiếm tiền để hưởng thụ, Phương xác định phương hướng cho cuộc đời mình như vậy từ lâu rồi nên chẳng còn nhớ ở đời cái tính ghen nó diễn ra thế nào. Nhưng hận thì vẫn hận. Tính ích kỷ thuộc bản chất bất biến của con người. Kẻ khác đến nhà chiếm đồ của mình thì sao không hận. Nay có điều gì mà hai đứa phải giấu giếm, nghiêm trọng đến mức không thể nói ra. Không thể vô cớ sinh sự như ngày xưa được nữa, mọi đầu mối kiếm tiền đều do cô ta nắm giữ cả, căng lên là mất tất. Phương sợ phải sống một mình. Gian nhà của bố mẹ để lại, muốn giữ làm kỷ niệm nhưng đành phải bán. Không phải thiếu tiền mà Phương bán đi. Bán tống bán tháo để chạy trốn. Chạy trốn khỏi những hình ảnh cô đơn xa xưa trở về ám ảnh mỗi khi nhắc tới ngôi nhà ấy. Sự khiếp nhược hình thành trong Phương từ khi nào? Chỉ một cái hắng giọng của thằng nghiện oặt, muốn tranh mối làm ăn cũng khiến Phương thắt tim khi phải đối đầu. Từ khi Phương có thể cầm nắm tiền quật đánh đẹt như roi quật xuống đặt cửa trong chiếu bạc? Từ khi Phương không dám ra khỏi xe vì sợ cái nắng đổ vã xuống cầu tầu mỗi khi vào cảng chỉ đạo lấy hàng? Và cả từ khi đòi hỏi làm tình mà Thành không muốn, cơ thể Phương bấn loạn như cuồng, chỉ muốn vùng ngay dậy đi tìm một nhà nghỉ sang trọng để cho những đứa con gái khác tôn mình lên làm hoàng đế? Phương thấy đời Phương đã lên giá, cần phải giữ gìn thận trọng.

Nếu cứ tự nhốt mình trong nhà, lòng còn ôm mối hận chưa trả thù được thì có lẽ Phương sẽ phải đâm đầu vào tường để nhìn thấy dòng máu đỏ tươi chảy ròng trên mặt mình thì mới làm nguội được ngọn lửa đang âm ỉ thiêu đốt nhũn từng thớ thịt, nướng ròn từng khúc xương của mình. Phải đi! Đi khỏi nhà, chạy trốn cái cảm giác quái quỷ bỗng đâu như một bóng ma hiện lên. Chỉ có được ngồi lên ô tô, phóng hết tốc lực đến cảng để lo công việc thì mới giải thoát được. Nhưng ra cảng làm gì? Gần tháng nay làm gì có việc gì để làm đâu. Chúng nó mới giằn dỗi nhau có tí mà đã khủng hoảng trầm trọng tới nền kinh tế, nếu căng hơn nữa có lẽ Phương lại phải trở về với bến sông ngày xưa mất thôi. Từ trước tới nay Phương vẫn chỉ sống như một cái bóng in xuống mặt nước. Tự dưng nhắc tới bến sông khiến Phương phải suy nghĩ rồi đây. Suy nghĩ nhiều không phải sở trường của Phương nhưng có muốn gạt đi thì những hình ảnh xa xưa cứ hiện về như có thể sờ mó tận tay, như thật ngay trước mắt. Tròng mắt mở căng của Vinh “vổ” như muốn nổ tung. Khi kéo xác thằng Hậu, Phương chỉ sợ cơ thể nhũn nhẽo ấy đứt rời ra từng khúc. Và bàn tay Phương vẫn còn cảm giác chỗ thì âm ấm chỗ thì lành lạnh của người chết đột tử lan sang. Lão Cống chết rồi. Phương không được nhìn khuôn mặt lão lúc chết nhưng cứ tưởng tượng người chết trong bộ mặt người sống lại thấy sợ hơn, cứ như ở đời này ai cũng là ma quỷ cả. Phải ra cảng thôi, cứ nhốt mình trong phòng lạnh, cơ thể Phương khô cứng, lạnh băng khác nào tảng thịt ướp.

Nhưng ra cảng làm gì?

Ra để trả thù chứ làm gì nữa! Nơi ấy đã từng là chiến trường cho Phương lăn xả vào kiếm sống. Mọi con người kiếm sống nơi bến cảng ấy đều căng hết mình mới có được đồng tiền. Người công nhân bốc vác căng toạc cơ lưng, gắng chịu cho sức nặng của mã hàng đè lên thì mới được trả lương. Những kẻ trộm cắp như Phương ngày xưa, nếu không toạc da rách thịt khi luồn lách, trốn tránh thì sao có thể thoát khỏi vòng lao lý lúc nào cũng bủa vây quanh mình, rồi tranh hàng cướp địa bàn làm ăn nữa, có lì lợm, có đổ máu thì mới có tiền để tiêu. Đến khi đã là ông chủ rồi, được làm quan chức như thằng Luật rồi tưởng đã nhàn à, cứ nhởn nhơ rồi đồng tiền bỗng dưng chảy về chắc, không lừa bịp, không thủ đoạn và nhất là không tham lam thì chỉ có bị dìm xuống vực sâu của cuộc đời. Không ai kiểm soát được mũi lao của cuộc đời mình phóng ra. Những con người ấy không cùng cảnh ngộ nhưng có phải hứng đau đớn của ngọn roi cuộc đời quật xuống như Phương không nhỉ? ở bến cảng này, con người phải xô đẩy nhau để tiến lên, không biết có ai ngoái nhìn sang xem người bên cạnh mình thế nào không nhỉ? Không ai đâu! Chắc chắn là vậy. Phía trước họ là những nhu cầu sống. Mà nhu cầu sống tiến lên không ngừng. Những thằng thuỷ thủ xa bờ lâu ngày đã lồng lên như ngựa đuổi theo những cô gái điếm trên boong tầu. Những điếu thuốc lá rít đến tóp má, trũng mắt thế mà những người công nhân phải hạ thấp mình, tranh giành nhau khi bọn thuỷ thủ nước ngoài ném xuống hầm tầu. Phải ra cảng để xem nốt những cảnh đời khác. Để nghĩ xem có nên trả thù.

Uỷ mị không phải là sở trường của Phương. Phải trả thù! Lòng ti tiện của con người nằm sâu lắm, chẳng ai nhìn thấy và khi nó đã trồi lên thì như viên đạn đã ra khỏi nòng không thể kéo lại. Tỉnh táo lại thôi. Công phu chuẩn bị hàng tháng trời chẳng lẽ bỏ đi. Kiểm tra lại “hàng” đã, có giành thắng lợi hay không là ở khâu chuẩn bị.

- “Hàng” đấy, anh đã dùng chưa? - Cường “kễnh” hất hàm chỉ về cô gái ngồi giữ mái chèo cuối thuyền.

- Nó ngày càng xinh ra, có phải không mày, hay mệt quá tao nhìn không rõ? - Không phải Phương hỏi mà thực sự thốt lên khi bắt gặp gương mặt của cô gái ngước nhìn mình.

- Chỉ ăn không ngồi rồi lại không xinh ra thì phí tiền à. Không ai như anh, mất công chăn dắt rồi chỉ để nhìn không! Hay cái tên “không chim” đã được khai quật lại đấy.

Thấy chồng giở giọng mồi chài, Lũ đang ngồi lặng như bức tượng gỗ đẽo dở bỗng đứng bật dậy, kéo Phương lên cầu cảng. ánh mắt Lũ gằm gằm, lạnh như lưỡi dao thép, giọng nói không cung bậc thổi đều đều vào tai Phương:

- Nó bị si đa đấy!

- Thật không? Sao mày biết?

- Là em đoán thế. Không chắc. Nhưng sợ anh dùng vào. Đẹp thì đẹp nhưng đàn bà chỉ là cái chỗ để đàn ông đổ vào, đổ đâu cũng thế thôi, đừng hám.

- Nhưng mày dậy nó cách làm cho thằng đàn ông sướng chưa?

- Tiền dạy nó nhanh hơn. Anh yên tâm đi, nhìn vẻ ngoài tưởng nai tơ nhưng nó là sói già đấy!

- Bảo nó chờ, sắp có khách, một lần này thôi sướng cả đời.

*

*     *

Đồng tiền rơi mất, sót đấy nhưng sang ngày mai quên ngay. Cái tình với đàn bà tưởng nhỏ thôi nhưng khi tuột khỏi tay khác nào chốt an toàn bị tuột, bất ngờ trái phá nổ tung. Bùng lên trước mắt là vùng lõm tối đen. Rơi tự do là điều không tránh khỏi. Quay tít mù. Quay cuồng loạn. Luật luôn tự hào là người có thần kinh thép nhưng từ hôm Thành ngã vào vòng tay Đơm thì Luật bị đẩy văng vào vòng quay của vùng lõm ấy. Hoảng loạn!

Thủ đoạn và đểu cáng, bản chất của nó từ ngày còn là đứa trẻ chăn trâu, tới bây giờ và sau này sẽ vẫn thế. Biết nó là thế nhưng vẫn không lường trước được mưu đồ của nó. Đến hôm nay, Luật vẫn chưa thể bình tĩnh để suy xét xem đâu là mục đích chính của thằng bạn Đơm. Dựa vào chữ ký quyền lực của Luật để chuyển đổi hình thức kinh doanh sân gol thành việc mổ xẻ bờ xôi ruộng mật của ông cha thành những mảnh “vàng đất”, biến chúng thành đô la để đút vào túi nó cho gọn, hay thằng ngựa đực ấy đã tìm được cho mình con cái vừa ý? Cả hai. Nó thắng! Phục nó là người hiểu thấu đáo tâm lý người khác. Nếu thần kinh thép của Luật không bị nung chẩy bởi tham lam, muốn có nhiều tiền hơn nữa và đã giầu rồi phải học đòi làm sang thì đã không xảy ra chuyện gì. Chuyện ông cha Luật danh giá nhất làng nhất tổng chỉ là hão, xã hội đâu có vinh danh mà chỉ tự mình huyễn hoặc mình, ngay cả đến khi Luật lên thứ trưởng rồi cũng chỉ có mấy kẻ thấy người sang bắt quàng làm họ hay lui tới tính chuyện nhờ vả chứ người làng mấy ai ngả mũ cúi đầu kính phục. Hồn cốt là ở cái tâm của con người chứ đâu phải mấy mảnh vỡ thằng Đơm dựng lên để dễ lừa bịp Luật. Luật ngộ nhận. Nó là kẻ lường gạt tinh xảo. Nó đã học được kỹ nghệ này ở trường đời, từ chính những kẻ như Luật là quan chức mà hám tiền hám gái mà ra. Ai bảo tự dưng đem Thành ra khoe như khoe một đồ gia bảo để đụng tới lòng tham của nó. Cái tình với đàn bà tưởng nhỏ thế mà không ngờ lại dai, dẻo, bùi, ngọt như thanh kẹo kéo ngày xưa, ăn xong lâu rồi hương vị vẫn giắt ở chân răng.

Đàn bà tên Thành, tên của đàn ông, nghe không thuận tai. Nhưng quan hệ với Thành một thời gian Luật nhận ra, đôi khi những điều không thuận tai như thế mới tạo nên những đột biến trong đời sống con người. Tên con trai. Nói năng bỗ bã, nhiều khi văng mạng như con trai. Thẳng thừng mặc cả chuyện tiền nong trong mỗi lần quan hệ như con trai. Thậm chí hai đường cơ lưng nổi gồ qua lần áo bó sát thân hình cũng thấy săn chắc như con trai. Những người như Luật, một công chức được bao bọc an toàn của cơ chế nhà nước, không phải vật vã trên đường để cho bụi bặm bám vào sẽ thấy rờn rợn khi lần đầu tiếp xúc với Thành. Nhưng sau này, quen rồi, lâu lâu không gặp thấy nhơ nhớ. Nhớ cái cảm giác được làm đàn ông. Chỉ có Thành mới thực sự lôi cái khí chất thằng đàn ông về cho Luật. Mặc dù có cố lắm thì cũng chỉ chờn vờn bên ngoài chứ thực sự chưa lần nào được đi sâu vào cơ thể cô ấy. Thế nhưng được như thế cũng là tạm đủ. Không ai dại như Luật, đem chuyện ấy tâm sự với thằng bạn đểu cáng để nó cướp mất. Nó thốt lên, tại sao ông không lôi cái dâm trong tim của cô ta ra để quật cho sướng tay, quật càng đau ông sẽ thấy cơ thể cô ta oằn cong lên sung sướng thế nào, mới thấy hết được giời sinh ra cái gì cũng có giới hạn ở vô tận. Cơ thể Thành oằn cong lên như thế nào, tận cùng cái khoái cảm nó tới giới hạn tới đâu thằng Đơm được hưởng. ở đời thiệt cái gì chứ thiệt về khoản ấy thì không đáng được làm người.

Danh vọng và tiền bạc cần đấy nhưng cứ phải sống trong tình cảnh như vợ chồng Luật bây giờ thì có đáng. Vợ Luật tuyên bố, bỏ nhau thì không khó nhưng bỏ danh vọng và tiền bạc thì không thể. Cô ta ngày ngày đứng trên bục, khua môi múa mép giảng đạo đức làm người cho những ai muốn thăng tiến nhưng tay luồn xuống dưới nhận từng xấp tiền, nếu không người đó đừng mong có cơ hội, tối lại lôi trai về ngủ tại nhà. Đạo đức của tình dục đó là đòi hỏi được nhận mãn nguyện về mình. Tựu chung lại, tình và tiền hợp lại thành một thứ đạo để con người tôn sùng và trút giận. Tiền càng nhiều, tình càng rộng thì con đường đạo càng thênh thang. Ai có quyền phóng hết tốc lực trên chiếc xe đời mới hay ai chỉ có chiếc xe cà tàng không dám đi nhanh đều do hai yếu tố này quyết định cả.

Có tội cho thằng Phương? Cái thằng đàn ông lại mang tên đàn bà, tính nết cáu bẳn như con mẹ hàng tôm hàng cá. Vớ vẩn, thân mình chả lo đi lo cho kẻ giời ơi. Tự dưng lại nghĩ tới hắn khiến Luật càng hằn học. Hằn học đến mức tự rủa mình là thằng ngu nhất trần gian, kiếm được bao nhiêu tiền đổ hết cho vợ chồng nó. Liệu thằng Phương đã biết sự thật về chuyến đi sân gol. Nếu biết nó có hằn học giống Luật hay chỉ biết sầu não như hôm gặp trên cầu cảng. Chắc chưa. Đôi mắt của Thành cụp xuống, không còn trâng tráo mỗi khi gặp Luật thì hẳn đó là chuyện chưa thể thổ lộ với người thứ ba, cô ta muốn giấu để còn thực hiện những mưu đồ khác nữa. Thằng Phương đang rơi vào tình cảnh vợ chồng đối lại nhau như tình cảnh của vợ chồng Luật. Thế thì thằng Phương không phải là kẻ giời ơi! Hắn bỏ công bỏ sức để làm một vệ tinh quay quanh Luật, giúp Luật hiểu được cách đối nhân xử thế ở thời buổi lấy đồng tiền làm trọng này. Tiền Luật chi ra cho thằng Phương nhiều nhưng không uổng phí. Không có hắn thì đã chắc gì Luật leo cao được như bây giờ. Lột được xác của một người chỉ biết lấy sách vở làm chỗ dựa cho đến biết dựa vào đời để bon chen học từ thằng Phương cả. Nếu cứ tận tuỵ với chuyên môn thì nay chắc cũng chẳng qua nổi chức phó giám đốc. Thằng Phương dạy, phải dẫm chân lên khiến đối thủ xẹp nhép như con gián. Có không ít những đối thủ muốn giành lấy con mồi là Luật. Bởi mỗi tháng gần vạn tấn thức ăn gia xúc nhập cảng, cước vận chuyển không nhỏ và có thể làm ăn về lâu về dài. Nhưng Luật nghiêng hẳn về Phương. Một phần do bị Thành dẫn dắt, một phần những chủ xe khác tự rút lui khi nhìn thấy bộ mặt lạnh lùng như xác chết của thằng Phưong thấy sợ, đến cái chết của đệ tử trung thành là thằng Vinh “vổ” với Phương chỉ coi là cái chết của con chuột đêm chạy qua đường bị xe cán phải. Những thủ đoạn móc tiền cước vận chuyển, bớt xén hàng hoá của cánh lái xe Phương chỉ cho Luật thấy, dạy cho Luật bài học ở đời còn nhiều kẽ hở lắm, hãy lách vào, chịu đựng mà tìm cơ hội hưởng lợi. Chỉ vì năm mươi cân thức ăn gia súc mà thằng phụ dám treo mình trong gầm xe để cân bì nặng hơn. Xe đầu dài thì cuộn người nằm trong khoang máy nóng bỏng. Gặp bất trắc chúng có thể tuột tay rơi xuống bánh xe hoặc có thể bị nấu chín nhưng tiền bán hơn năm mươi cân thức ăn gia súc chúng coi còn cao hơn mạng sống của chúng. Thằng Phương lạnh lùng không cho Luật can thiệp vì khi được nhìn vào đó sẽ thấy đời là một vở hài kịch để cười còn giá trị hơn nhiều. Mất một vài trăm tấn hàng có đáng là bao, cái đáng hơn ở đời là đôi khi cũng phải bỏ ra mua chiếc vé vào rạp xem biểu diễn để thấy được mình cần ở đời cái gì.

Và bây giờ, Luật và Phương đã trở thành hai nhân vật trên sân khấu để cho thằng Đơm với cái Thành xem. Chúng vỗ tay tán thưởng vì những tấn trò của một kẻ ngồi ghế cao, một kẻ phải bò lết trong thiên hạ có những pha độc chiêu để trấn tiền của thiên hạ. Một tay chúng nó tung những tràng cười hả hê, mãn nguyện lên sân khấu để khích lệ diễn viên còn một tay phủi đít quần đứng dậy ra về. Diễn viên diễn đời người khác, còn Luật và Phương đang diễn bằng chính đời mình. Không hận sao được. Phải xả hận vào đời cho chúng nó cùng chịu! Nhưng bằng cách nào? Rượu ngon và gái đẹp, công thức này không cũ đâu, muôn đời muôn kiếp vẫn lấy đó làm con mồi có hiệu quả nhất. Nhưng chán hoét, cơm nguội canh lạnh có đói cũng khó nuốt. Hai kẻ đồng cảm gục đầu vào nhau trong quán ba “đi trước thời đại”. Đi trước thời đại hay là bị thời đại dẫm cho bẹp nhép. Toàn những thằng thích nói vung nói vít.

- Chưa say thì chưa hết sầu!

- Ông say rồi, nôn mửa thối hơn cả cứt!

- Cứt ai người nấy ngửi, tôi chẳng thấy mùi gì cả.

- Ông say rồi!

- Đang muốn say mà chưa được đây.

- Đi với tôi, đảm bảo ông sẽ say.

- Lại gái chứ gì! Ông khinh tôi đấy à, tưởng tôi bất lực mà không biết cách tận hưởng hết cái sung sướng của thằng đàn ông đấy à! Cái Thành nó giúp tôi và giúp cả ông nhiều lắm đấy, phải biết ơn nó. Chỉ có cái Thành là tuyệt vời nhất. ở đời không mất cái gì cay hơn bằng mất cái ấy. Ông vô tâm bỏ mẹ, để vợ chạy nhông cứ như là không có chuyện gì xảy ra!

- Ông say rồi!

- Tưởng tìm bạn tri kỷ để trút tâm sự thế mà gặp ngay cái loại … Ngày xưa chúng nó gọi ông là “không chim”, ông có biết là gì không? Là loại người vô cảm chứ sao nữa.

- Tưởng ông không say, tôi sẽ dẫn ông đến nơi có thể quên sầu.

- Đi để húp cặn của ông đấy à!

- Tôi mà không dẫn cho ông đứa tử tế thì qua sông chết đuối qua đường kẹp xe.

Cái chán nản nó yếu đuối lắm, như người bệnh nặng không làm chủ được ý thức của mình, cứ như bị xỏ mũi để dắt đâu phải theo đấy. Tưởng rằng cái trò chơi với đàn bà đã chán lắm à mà mạnh mồm xua đuổi nó, dùng cả đời không biết thế nào là chán nhá, thằng Phương gạ thực lòng lắm, không có gì gắn kết tri kỷ giữa hai thằng đàn ông bằng cùng nhau đi làm việc ấy. Đi đi, biết đâu cái thằng ma quái ấy lại nghĩ ra trò gì hay hay.

Mà hay thật. Lần đầu tiên Luật bước xuống thuyền mủng. Chòng chành, cảm giác như lúc say rượu ngồi trên ô tô vào những đoạn cua tay áo. Run run, cảm giác lo sợ khi chiếc mủng bị nhồi lên tụt xuống trên sóng. Xung quanh mênh mông nước, không biết bám vào đâu cho vững lòng, thân xác Luật đang treo trên một sợi dây mỏng mảnh, đứt là bị rơi xuống hoẳm sâu không đáy. Lớn lên ở vùng chiêm trũng nhưng Luật không biết bơi. Cảm giác lo sợ tưởng chừng trong ruột gan có sợi dây thít chặt cắt đứt ra từng mẩu nhói buốt, đó là khi có tầu cao tốc phóng qua.

Chiếc mủng như chiếc lá khô trên mặt nước. Là lá khô thì chẳng thể nào chìm được. ý nghĩ ấy của Luật không phải không có cơ sở. Chiếc tầu cao tốc phăng phăng chạy tới, cô bé vặn lưng khua một bên mái chèo cho chiếc mủng xoay mũi đè ngang sóng. Chiếc mủng như được cất cánh bay lên. Giá như có chiếc máy ảnh đặt góc chụp từ dưới mặt sông hắt lên thì cảnh chiếc mủng cưỡi sóng hoành tráng phải biết. Kiêu hãnh khiến người ta trở nên dũng cảm hơn. Luật đang đứng trên đầu sóng ngọn gió, hiên ngang. Lo sợ lúc đầu tan biến. Luật như đứa trẻ hứng chí, hai tay bám vào mạn, nhổm mông dận mũi chiếc mủng cho dập dềnh khiến cô bé phải gắng sức lựa tay chèo để giữ thăng bằng.

- Lớn hơn tuổi bố em rồi mà vẫn như trẻ con. Hay nhỉ!

Câu nói hồn nhiên của đứa trẻ mới bước vào đời. Giọng nói quê quê, thật thà. Hay nhỉ. Luật nhớ, chỉ có những cô bé học sinh trường làng ngày xưa hay thốt lên câu ấy. Câu nói ấy là câu nói đầu tiên giữa hai con người trên cùng chiếc mủng nhỏ bé, lênh đênh trên sóng nước. Hay nhỉ. Như hai đứa trẻ đang đùa chơi với nhau bằng những trò chơi quen thuộc. Trong lòng Luật thấy chộn rộn, phấn khích. Thằng Phương đúng là tri kỷ. Nó hiểu tâm trạng Luật, hiểu sở thích của Luật.

- Anh ít nói nhỉ. – Cô bé lại lên tiếng bằng thứ giọng hồn nhiên.

Đúng là từ lúc lên mủng Luật chưa nói với cô bé câu nào. Nói gì nhỉ? Luật không phải là người ít nói nhưng từ khi bước lên mủng, thấy cô bé có vóc người mảnh mai của cái độ tuổi bắt đầu ương ương, lại được nghe giọng nói quê quê nữa khiến Luật lúng túng không biết nên bắt đầu câu chuyện thế nào cho hợp tình. Nói về cái điều mình xuống đây để làm gì à? Vô lý. Nó là một cô bé trong sáng. Trong hoàn cảnh này là vô lý. Là cô bé nhưng cũng là gái điếm, chẳng lẽ có thể tâm sự như người bạn thân tình về tâm tư tình cảm của mình. Thế lại càng vô lý. Luật tiếp xúc nhiều với gái điếm, ruột gan đứa nào cũng như nhau cả thôi, có nói thật chúng nó cũng chả tin. Đi với hạng người nào phải biết cách nói chuyện với hạng người ấy thì mới ra chuyện. Nhưng với cô bé vô tư này thế thì vô lý.

Cô bé không đợi Luật trả lời, hỏi tiếp:

- Anh uống trà nhá? Trà tầu ý mà.

Từ lúc lên mủng, Luật chưa ngắm kỹ cô gái. Đó là thói quen của người lấy gái điếm làm trò giải khuây. Là người sành chơi, chỉ cần nhìn vuốt qua cơ thể đối tác, trước hết là bộ mông, sau là bộ ngực, sau là cái eo, cuối cùng là nét mặt, thấy hấp dẫn, kích thích là xong, dùng luôn. Nếu ngắm kỹ …! Thôi đừng nghĩ tới nữa, sợ những cảm xúc đẹp đẽ về cô bé từ nãy tới giờ tuột xuống sông mất. Khi lên mủng, Luật cũng đã có động tác nhìn vuốt qua cơ thể cô bé. Một thân hình có lẽ chỉ để ngắm nghía, vuốt ve, nếu đụng vào sợ sẽ bị vỡ vụn như chiếc bình pha lê. Đẹp. Nhưng không kích thích nhục dục. Điều đó khiến Luật dửng dưng. Nếu ngắm kỹ sẽ làm hỏng cuộc vui. Đã nhiều lần Luật thử với những cô gái khác rồi, sẽ là nước da tai tái nấp không kín dưới lớp phấn đánh cẩu thả, dù có cố tình lả lơi, vui tươi để mời chào khách nhưng ánh mắt thù hận, chán nản, kết một mảng chai lì ở nơi đuôi mắt là không giấu được. Với cô bé thì sao nhỉ? Luật liếc trộm cô bé đang cắm cúi pha trà ở phía cuối mủng. Tiếng ấm chén va lanh canh ròn nẩy như nhẩy trên mặt sông. Có đúng cô bé là gái trinh như Phương và vợ chồng Cường “kễnh” giới thiệu? Đời chẳng tin ai được! Nhưng với cô bé hình như là thật. Mà thế nào là thật? Chịu! Thế thì đừng có cố tin. Bởi Luật chưa có được một minh chứng xác thực nào để so sánh. So sánh với vợ ư? Trò hề! Giả dối! Đã bao năm Luật cố tạo cho mình một niềm tin, vợ mình trước khi lấy mình vẫn còn là gái trinh. Chỉ để mình tự an ủi mình, rằng mình không phải kẻ ăn lại. Có ai truy xét việc ấy, nhưng bản tính con người là hãnh diện cho nên Luật phải dằn vặt đi tìm những tài liệu của các nhà chuyên môn để so sánh. Những luận điểm mù mờ, không nhất quán, không định ra được một tiêu chuẩn nhất định. Thôi đành tự cho cảm giác vợ mình vẫn còn là gái trinh trước khi lấy mình là đúng hơn cả. Còn cô bé, công nghệ làm giả bây giờ đang đạt đỉnh cao, cứ chấp nhận lời giới thiệu của chúng nó là đúng đi để tránh những cảm xúc không đáng có để tới được cái đích cao nhất mình mong muốn.

Thuỷ triều bắt đầu đứng. Dòng nước chập chừng chưa biết xuôi theo chiều nào. Chiếc mủng cũng dềnh dàng trên mặt sông như ánh chiều sắp tắt mà còn cố lần nữa thổi bùng lên nền trời màu vàng rực rỡ. Đẹp! Lần đầu tiên Luật ngắm nhìn thời khắc giao thoa của ánh sáng và bóng tối trên mặt sông. Cũng như loài động vật sống trước khi kết thúc cuộc đời bao giờ cũng loé lên vầng hào quang. Cô bé cố tình giữ khoảng cách từ đầu mủng tới cuối mủng chăng, cứ loay hoay với mái chèo mà không đưa được nó đi nhanh hơn, đến đâu đó để hành sự. Đã lâu lắm rồi Luật không đi với người con gái khác ngoài Thành.

- Này em, sao pha trà mời khách mà không mang lại đây?

Trên mặt sông bỗng bật lên tiếng cười lảnh lót. Luật giật mình, ngơ ngẩn tìm tiếng cười ấy. Tiếng cười của cô bé chứ phải ai đâu mà tìm. Nhưng bất ngờ quá. Tiếng cười đó là của đứa trẻ nhảy chân sáo, lảnh lót trên đường làng. Tại cô bé giấu tiếng cười xuống mặt nước. Cười cái sự nhút nhát của Luật không dám đứng lên mà đi trên chiếc mủng đong đưa như  muốn đùa cợt người lạ hay chăng cô bé đã biết gì về sự bất lực của Luật?

- Em cười gì thế? Anh nghe cứ như đứa trẻ nhẩy chân sáo trên đường làng.

- Đấy là thời của anh, lâu lắm rồi nhỉ, em chỉ được nghe nói lại chứ thời chúng em đứa nào vừa nứt mắt đã lo kiếm tiền. Anh lại đây ngồi uống chén trà cho ấm!

Giọng cô bé buồn buồn, già dặn, mất hẳn sự vô tư khi nãy khiến Luật chạnh lòng thông cảm. Luật dò dẫm cẩn thận đặt từng bước chân lên xạp đi xuống cuối mủng. Chén trà đặc như phết vào miệng Luật chất keo dinh dính có vị ngọt.

- Giữa sông nước uống chén trà thấy ngọt hơn hay là do tay người pha không biết.

- Bắt đầu tán tỉnh rồi đấy.

ừ thì tán tỉnh. Đàn ông với đàn bà dù là đến với nhau do đồng tiền dẫn dắt thì vẫn phải có đôi ba câu đưa đẩy mới thêm hứng.

Chiếc mủng rẽ vào bãi sú.

- Tối rồi vào đây làm gì? – Luật lo lắng hỏi.

- Thì anh đi với em làm gì mà hỏi thế.

- Nhưng… vào đây à?

Cảm giác bất an. Phải làm gì cho bớt sợ đi chứ.

Cô bé xoài người ra khỏi mủng bám vào thân cây sú, giữ cho chiếc mủng đứng yên. Cô bé giục Luật:

- Lên đi anh!

- Lên đâu?

Luật hỏi nhưng cũng nhận ra ngay, trên cây sú có chiếc sạp gỗ đã được kê sẵn. Chỗ làm tình kỳ cục, chỉ có những đứa trẻ nhà quê mới nghĩ ra trò này. Thằng Phương, vợ chồng thằng Cường “kễnh” hay cô bé nghĩ ra độc chiêu này? Tò mò. Gợi nhớ. Liên tưởng. Những mớ hỗn độn ấy vò nát nắm óc của Luật.

Phải nhờ cô bé trợ giúp Luật mới lên được chiếc sạp. Cứ như đi đánh vật. Nằm xoài ra sạp, thở hổn hển.

Tiếng cô bé cười lích rích bên cạnh.

Mùi bùn cay cay xộc từ dưới lên.

Có mùi gây gây của da thịt con gái.

Ngày còn là đứa trẻ chăn trâu, đã có lần Luật cùng một đứa bạn gái đùa chơi trên đồng, cùng nhau chui vào một lùm rạ. Im lặng ngồi cạnh nhau. Thở vì mệt. Không gian vắng vẻ, tĩnh lặng. Nhưng mùi gây gây của da thịt con gái, mùi cay cay của đất ẩm đã được cô đặc lại trong lùm rạ xộc lên kích thích khiếu giác thằng con trai tò mò. Con gái là thế nào nhỉ? ý nghĩ về người khác giới lần đầu xuất hiện trong Luật. Không biết người bạn gái có nghĩ như Luật mà bỗng dưng không ai bảo ai tốc lùm rạ đứng dậy, mặt đỏ thẹn thùng.

- Ai nghĩ ra trò này? Có phải thằng Phương? - Luật ngồi bật dậy hỏi.

Cô bé lúng túng:

- Hình như thế. Em về đây, cái chòi đã có rồi.

- Chỉ có thằng Phương mới nghĩ ra trò ma lanh này. Luật lẩm bẩm: Cùng loại người như thằng Đơm, đầu óc chúng nó không có ngăn chứa chữ nhưng ngăn tiểu xảo thì không chê vào đâu được. Không biết chúng nó học tâm lý ở đâu mà sành thế, biết lợi dụng tâm lý con người ta ai cũng luyến tiếc thời đã qua, cũng mong được làm lại những gì đã mất. Hôm nay thằng Phương muốn mình nhớ lại cái ngày lội bùn, trèo cây và cả đứa con gái dậy thì nữa! Quái thế. Bắt chước cái kế của thằng Đơm, chúng định nối cái quá khứ của mình để âm mưu cái tương lai. Cũng hay! Lợi cả đôi đằng. Con người lạ thật, khi phải nhìn ra phía trước thì lập tức quên luôn quá khứ để cố làm cho bằng được, bất chấp tất cả. Chính mình cũng bị cuốn theo chúng nó. Người ta kiếm được nhiều tiền mình cũng phải bằng mọi cách có được bằng và rồi phải hơn, hơn nữa cũng chưa thấy thoả, thấy người ta vui chơi mình cũng phấn đấu chơi sao cho sành sỏi. Tưởng trên đời có bao nhiêu thú vui thì mình đã tìm đủ cả, ấy vậy vẫn còn thiếu. Đấy là nỗi hổ thẹn. Cái quái của thằng Phương là khéo bày trò, khách sạn năm sao cũng không thấy ấn tượng. Trở về với tự nhiên hoang dã này là con người được trở về với bản ngã riêng của loài người là biết si mê. Hứng lắm! Vui lắm! Thời đại siêu vi trùng này khiến con người bị biến đổi chức năng. Giá như bây giờ có được cô bạn gái ngày ấy nhỉ.

- Anh nói nhảm gì thế? Thế em không xứng đáng được đóng vai cô bạn gái ngày xưa của anh à! Em không khiến anh si mê à!

- Có chứ!

*

*     *

Phương chạy trốn!

Một tiếng quẫy nhẹ của mái chèo xuống nước cũng khiến Phương giật mình nháo nhác nhìn quanh. Có con mắt nào sau bức màn đen của bãi sú đang theo dõi từng bước chạy của Phương? Mong đừng ai thấy Phương lúc này!

Gió đẩy đám lá xào xạc. Ông trời cố tình trêu đùa khiến Phương giật mình, đôi chân sải vội hơn trên bờ đê. Càng xa nhanh bãi sú càng chóng thoát nạn.

Nhưng là nạn gì? Chẳng phải đời Phương luôn gặp may mắn nên mới có cuộc sống ngày nay. Chẳng phải mọi ý đồ, mọi toan tính trong cuộc đời của Phương đều đã thành công. Có phải mưu đồ vừa rồi đã thành công không nhỉ? Đừng hỏi Phương lúc này. Nhưng nào có ai hỏi. Chỉ có Phương hỏi và mình Phương biết và tự trả lời. Còn thằng Thắng “mặt mục” biết nữa. Nhưng nó chết rồi. Nó chết nhanh quá, không kịp tiêu hết những đồng tiền được Phương trả cho thành công của nó. Hồn ma nó chẳng thể về được dương gian để tố cáo âm mưu của Phương. Nhưng kết cục nào Phương mong muốn? Lão Luật có bị dính ết? Chắc rồi. Lão hứng khởi lắm. Có lúc lão rên lên, mình đã hồi sinh. Lão còn cảm ơn Phương đã bày ra trò này, thiên nhiên và những ký ức đẹp đã dựng hắn dậy để làm được một người đàn ông hoàn chỉnh. Khốn nạn! Khốn nạn cái gì kia chứ, chẳng phải Phương đã muốn thế. Không phải. Phương đã thất bại! Cái nửa cuộc đời ấy của lão ta đáng lẽ phải chết dấp chết dúi mới hả. Phương cũng muốn, lão Luật bất lực trước cô bé, muốn được nghe tiếng rủa xả khiến lão phải thấy nhục. Không có gì nhục bằng là thằng đàn ông mà không được làm đàn ông. Thế mà trước lúc chết Phương đã đem niềm vui đến cho lão. Giờ thì chính Phương sẽ bị cô bé rủa xả, nếu như cô bé biết trong người đang mắc trọng bệnh là do đâu.

Không lâu nữa lão Luật sẽ chết. Phương sẽ loại được kẻ tình địch, giống như ngày xưa Phương đã loại bỏ những kẻ ngáng đường khác. Sẽ không ai điều tra kẻ chết do dính si đa vì đi chơi gái điếm. Phương vẫn là người vô tội. Bàn tay Phương vẫn trong sạch. Nhưng còn cô bé, còn thằng Thối chúng nó làm gì nên tội với Phương mà phải cùng chung cái chết oan nghiệt. Nhưng chúng nó là con bệnh của xã hội cần phải loại trừ. Đó là biện minh của kẻ vô lương tâm để trốn tránh trách nhiệm. Thế Phương có là con bệnh không? Nếu là con bệnh thì ai sẽ loại trừ Phương đây? Sẵn sàng. Phương đã chấp nhận điều ấy từ lâu. Phương chấp nhận để đời được thanh thản. Thanh thản, đó là nửa cuộc đời mà Phương đã không ít lần nghĩ tới mà chưa thể thực hiện nổi.

Nhưng tại sao Phương phải chạy trốn? Phương chạy trốn vì sợ bị lộ tẩy hành tung của mình hay chạy trốn những bóng ma? Liệu trong đời còn lần nào chạy trốn nữa không? Tai ương của cuộc đời quẩn quanh đâu đó, ngay cạnh mình thôi nhưng không nhìn thấy hình dạng của nó mà tránh. Ngày xưa, đã nhiều lần Phương có ý nghĩ, mình phải ngồi tù, để cách ly với những tai ương của cuộc sống, để mình được sòng phẳng trả nợ với những gì mình đã gây ra cho người khác. Nhưng vận số cứ cho Phương thoát khỏi vòng lao lý. Và đời cũng không quật lại Phương một ngọn roi nào. Thế thì đời bạc bẽo với Phương cái gì mà khiến Phương hậm hực, muốn được trả thù người khác. Vì vợ ư? Chả phải Phương chấp nhận mọi cuộc tình đều là sự trao đổi giữa hai bên. Cuộc trao đổi với Phương đâu có mất gì. Chỉ có thân thể Thành bị vò xé trong những cơn cuồng ngộ của đàn ông để cho Phương ung dung hốt bạc. Nếu không có lão Luật thì Phương bây giờ vẫn chạy xe bạc mặt, đã chắc gì đủ ăn hay lại chết sớm như Vinh “vổ” hay nghiện oặt như Thắng “mặt mục”. Lão Luật, cái Thành với thằng Đơm cũng phải được chứ, chúng nó khôn như rận lại chịu thua thiệt với người khác. Chúng nó không được mà lên quan lên chức như diều gặp gió, tiền vãi như vãi mạ vào khắp chốn ăn chơi, mắt nhìn vợ người khác cứ như đàn bà con gái khắp thiên hạ đều là của riêng mình. Thế thì lão Luật cho Phương thì ít mà lấy của Phương đi thì nhiều. Lấy đi Thành tức là lấy đi cả cuộc đời Phương, vậy thì cái chết của lão là thoả đáng.

Lão Luật nói đúng, khi tìm được niềm si mê trong bản ngã của mình thì con người mới dựng dậy được. Tại sao chỉ có Thành mới thổi được ngọn lửa tình trong Phương bùng cháy. Mỗi lần làm tình được thoả mãn Phương thấy mình thanh thản, cái tình con người quện lấy nhau. Đó là lúc ký ức trở về.

Lão Luật lại nói đúng khi Phương nhìn về tương lai. Một nửa vòng quay của cuộc đời Phương xoáy vào những cuộc mặc cả, những trận chiến tranh giành nhau miếng ăn. Tại sao? Tại đồng tiền tất cả! Đồng tiền đã khiến Phương tất tả chạy theo nó mà không bao giờ đuổi kịp. Phương chạy đứt hơi rồi còn sức đâu nữa để suy nghĩ được những thiệt hơn ở đời.

Bánh xe cuộc đời chẳng bao giờ dừng lại.

Tiếng đập cửa xe rầm rầm, tiếng quát gắt gỏng cũng không khiến Phương giật mình. Cuộc đời Phương chai lỳ với những tiếng động bất thường ấy rồi.

- Dậy đi! Có vào lấy hàng không? Không lấy lùi ra để xe khác vào!

Phương mà là con bệnh của xã hội à! Công ty của Phương có gần trăm chiếc xe Mỹ, nếu ngừng hoạt động một đêm nay thôi, sẽ đình trệ cả một dây chuyền sản xuất, hàng nghìn tấn hàng sẽ ứ đọng lại. Phương có ích với xã hội đấy chứ. Thằng bảo vệ nào to gan, dám đập cửa quát nạt, không biết trời cao đất dày ở cảng này thế nào à. Hay trong ca bin tối quá anh ta không nhận ra. Bật đèn lên hay mở cửa ca bin xem phản ứng của anh ta thế nào. Không thể! ánh sáng mà bừng lên lúc này, hoặc Phương xê dịch khỏi vị trí ghế lái là cuộc đời Phương sẽ lại lăn trở lại vào vòng quay định sẵn. Sẽ lại nạt nộ với nhân viên bảo vệ làm oai, sẽ thách thức xe của công ty khác có dám vượt mặt.

Đừng ai động chạm đến Phương lúc này. Sự cô đơn sẽ khiến Phương thanh thản hơn. Khi thoát xa khỏi bãi sú, tưởng rằng mình đã chạy thoát khỏi những hằn học của vụ trả thù, đã thanh toán những nợ nần với cuộc đời, chỉ còn hướng tới một tương lai được sống thanh thản. Nhưng vừa bước chân tới bến phà, mấy kẻ hộc tốc chạy cho kịp chuyến đang rời bến xô đẩy Phương ngã dúi xuống hè đường thì dằn vặt mới lại ập đến. Chiếc phà đã rời bờ mà những kẻ đó còn cố nhẩy theo. Tại sao chỉ nhanh chậm có mấy mươi phút thôi mà con người lại dám đổi cả mạng sống của mình. Mạng sống của con người rẻ đến thế thôi sao? Tại sao chỉ vì một người đàn bà mà Phương phải phạm tội? Nếu không có Thành thì cuộc đời Phương sẽ thế nào? Liệu có được thanh thản không nhỉ? Hay vẫn lặn ngụp trên sông nước hòng kiếm mấy mẩu sắt vụn để tồn tại. Mọi toan tính của con người đều vội vã. Bởi đời con người ngắn quá hay sao? Hãy nhanh chân đạt được mục đích đi, nếu không mình sẽ là người đến chậm. Vậy cái đích cuộc đời mình ở đâu? Cái thời đại siêu vi trùng này không biết lây bệnh theo đường nào mà phòng.

Vào lấy hàng thôi, đừng cản đường đi của người khác. Ngoài kia, xe của chúng nó phải nhích dần từng phân đường để vào vị trí lấy hàng. Sắt thép, khói bụi quây kín quanh Phương. Bao nhiêu con xe cho đủ nhu cầu lưu thông hàng hoá? Những chiếc xe nhao vào vị trí làm hàng như đàn bọ nước nhao vào con mồi. Đã lâu Phương không giành một chút thời gian để nhìn những con bọ nước nhao trên mặt sông kiếm ăn. Bọ nước làm gì còn, dưới sông bây giờ chỉ câu được những con cá úc vàng nhợt như thịt ôi, Cường “kễnh” đã nói thế. Có thể huỷ hoại cả một dòng sông lắm chứ, nhưng hậu hoạ thế nào có ai tính tới không? Phương đã lặn ngụp trên dòng sông Cấm từ khi mới lẫm chẫm biết đi. Dòng sông thì vẫn đỏ màu phù sa nhưng nước thì đã thay đổi quá nhiều rồi, đặc sánh, khét nồng mùi dầu máy, rác thải kết bè lềnh bềnh lắc lư theo nhịp sóng từ phía đuôi những con tầu chuồi ra. Họ huỷ hoại mà không cho rằng mình là kẻ gây nên tội, bởi họ còn mải giành giật từng đồng tiền để thoả mãn những hoan lạc khác. Họ cầm đồng tiền kiếm được từ dòng sông ấy mà tay không cảm thấy trơn nhớt như những giọt nước của dòng sông. Những con cá úc tanh nồng mà họ vẫn ăn được thì vợ chồng Cường “kễnh” bám vào dòng sông còn sống được. Những con bọ nước gẫy gọng giẫy trên mặt sóng. Dòng sông chỉ còn làm nơi chứa chất lỏng để phục vụ những con tầu vỏ thép khổng lồ. Nó sống có nửa phận đời.

n.q.h