TIỂU THUYẾT "THỦY SINH" (Phần III)

(gia đình đánh cá trên sông Cấm)

- III -

- Bẩy giờ chưa?

- Kém năm.

Đoàn xe chờ vào cảng lấy hàng nhất loạt nổ máy. Tiếng rú ga lấy hơi rầm rầm như  thể biển đang đổ tràn những trận sóng lừng tới tận con phố nhỏ nơi cổng cảng này. Những chiếc lá mỏng mảnh của hàng phượng vĩ trên hè đường bị âm thanh va đập khiến nó rung lên bần bật. Những đôi mắt của đám lái xe mở thô lố như mắt cá nhìn căng qua mặt kính, chờ đợi sẵn sàng nhất loạt lao thẳng lên phía trước.

Thanh ba ri e được chậm rãi nhấc lên bằng đôi tay chán chường của nhân viên bảo vệ. Chiếc “bò ma” đứng lốt đầu rú ga lao vọt tới khiến nhân viên bảo vệ giật mình, vội vàng kéo thanh chắn lên cao, gào miệng chửi theo:

- Đ. mẹ cái thằng không chim, muốn đi tù à!

Ngày nào cũng chửi, không cái thằng “không chim” ấy thì cũng là những thằng khác lao xe lên tranh vào lấy hàng trước có thể cán bẹp xương. Chửi vậy thôi, chết thì thiệt thân chứ đã chắc gì chúng nó phải đi tù. Thế vẫn còn là may, chưa đứa nào tự ý nhấc thanh chắn để vào, nếu không sẽ bị kỷ luật, sẽ mất chân “đứng cổng xé vé” nhàn hạ này. Nhân viên bảo vệ quay lại chòi hậm hực, cứ cho chúng vào thoải mái, quy định giờ giấc làm gì, vừa không ách tắc giao thông đường phố lại vừa không bị nghe chửi rát tai. Chúng mới chỉ chửi thôi, chứ có tự ý nhấc ba ri e mà vào cũng đành chịu, chẳng dám dây, toàn thằng tranh ăn như hổ đói, đụng đến được yên thân chắc.

Cái “din” ba mốt hôm nay thằng nào chạy mà ngầu thế, chỉ nhả chân ga tránh cái hố thế mà nó đã vượt mặt. Phương dận mạnh chân ga cho xe của mình vọt qua đầu thằng “din” rồi đánh mạnh vô lăng cản đường. Thằng này không phải lần đầu vào lấy hàng ở cảng. Nó không thèm chấp cú chèn của Phương mà đột ngột phanh đứng lại rồi quay tít vô lăng đánh ngoặt lái chạy cắt ngang qua bãi. Nó phải thông thuộc mọi địa hình ở đây, dám luồn lách qua mấy kiện hàng, lủi nhanh như chuột ngày, mất tích trước mắt Phương. Bọn “din” rầm rập phóng theo chiếc ba mốt, bụi cuốn theo sau như lốc xoáy. Phương dận hết chân ga. Chiếc “bò ma” rung lên bần bật, nẩy như quả bóng trên đường, muốn hất tung Phương ra khỏi ca bin. Phương ghì chặt vô lăng, nhìn theo đám bụi bọn “din” tung lên tức nổ mắt.

Biết tức như thế là vô lý, ở đây thằng nào chạy nhanh đến nơi thằng ấy được lấy hàng trước. Cứ thử lên dốc xem, chúng nó cố dấn ga gừ gào như thằng hen lên cơn, trong khi đó con “bò” của Phương dỉn dỉn đủng đỉnh lên như không. Nhưng lúc này thấy chúng vượt mặt thì không thể chịu được, nhất là lô gạo này của bà Cư cước vận chuyển sẽ cao hơn vài giá, mất vài triệu chứ chả ít. Tầu Sơn Hà kia rồi, chúng mày sao có thể đọ tốc độ được với thằng này, Phương nhả bớt chân ga tỏ thái độ coi thường. Chúng nó sao nhanh thế, đã gần đến nơi rồi cơ à! Chủ quan quá. Không kịp rồi. Bọn “din” như mũi lao bất ngờ đâm ra từ sau đống hàng, phóng thẳng thẳng ra cầu tầu. Đám công nhân hoảng sợ, chạy dạt ra sát mép sông để tránh hoạ. Nhưng cũng thật bất ngờ, có một nhóm người từ mép sông chạy ngược ra giữa cầu, dàn hàng ngang chắn đường tiến của bọn “din”. Lại bọn nào nữa? Phải Vinh “vổ” không? Đúng rồi! Chúng nó làm gì thế, cản đường cho những chiếc xe nhà Thành vào lấy hàng trước?

Phương đã nghĩ tới kế sách này nhưng chỉ có cái Thành mới bạo tay chi cho bọn Vinh “vổ” dám liều mạng như thế kia. Mất mạng chứ chả bỡn. Phương làm nghề sao không biết, chưa kể tới việc tốc độ đang cao xử lý không kịp mà nhiều lúc thấy chướng mắt là máu yêng hùng sôi lên bất chấp tính mạng con người.

Con “din” ba mốt lao thẳng vào Vinh “vổ”. Vinh “vổ” vẫn hai tay chống nạnh, đứng lỳ giữa cầu tầu không hề nhúc nhích. Nó như chiếc ba ri e chắn đường chưa đến giờ cho xe qua. Toàn đứa coi mạng sống chả là gì! Đây không phải là nguyên tắc sống của Phương. Phương rùng mình, buông hẳn chân ga. Chiếc xe từ từ dừng lại như thể để chứng kiến rõ hơn điều tồi tệ sắp xảy ra. Tiếng lốp ô tô mài xuống đường ken két, tiếng người la thất thanh khiến Phương giật thót người, đạp mạnh chân phanh cho xe dừng hẳn, hai tay ôm mặt không dám nhìn. Thằng ba mốt thấy người mà phóng với tốc độ như thế chứng tỏ nó chẳng phải thằng vừa, Vinh “vổ” hôm nay cầm chắc cái chết. Nó phải là thằng thông luật làm ăn ở đây mới dám xử mạnh tay như thế. Dàn xếp thành một vụ tai nạn giao thông chẳng khó khăn gì, tất cả đổ tại cho thằng chết là xong. Ngày còn làm sắt vụn, chỉ đạo tầu cho công nhân làm hàng bằng võng đan bằng cáp sắt, nguy hiểm đấy nhưng nhanh, dễ làm. Miếng sắt thì bé, mắt võng thì thưa, rơi là điều không tránh khỏi. Một công nhân bị tai nạn, lập tức một chiếc ben chuyên dùng được thay cho võng để giữ nguyên hiện trường. Kết luận, anh công nhân kia vi phạm an toàn, đi trong khu vực làm hàng mà không quan sát. Người sống vô tội. Bởi người chết thì đằng nào cũng nằm yên rồi, còn cuộc sống vẫn vận động đi lên.

Phương xuống xe, rẽ đám người đứng quây quanh chiếc “din” ba mốt vào xem sự thể đến mức nào. Vinh “vổ” nằm ngửa, đôi mắt chỉ còn tròng trắng mở căng muốn xé rách khoé. Phương bần thần ngồi xuống, lật vai Vinh “vổ” kiểm tra sau gáy. Không một vệt máu nhưng người Vinh nhũn như bị rút xương. Cánh tay của Vinh bị Phương xoay vật lại vỗ tẹt xuống mặt đường như thể vừa phát hiện ra điều thiếu sót của cuộc đời mà thật tiếc không kịp làm.

Đám đông đứng lặng, ngỡ ngàng.

Những kẻ thích đao búa như Cường “kễnh” cũng bàng hoàng buông rơi chiếc ma ni ven định dùng làm vũ khí trợ chiến cho Vinh”vổ”. Chỉ có Thành giữ được bình tĩnh. Lão Cống là người báo tin và đưa Thành qua sông. Thành đập cửa chiếc “din” ba mốt rầm rầm, quát hỏi:

- Xe này của thằng nào!?

- Xe của tao!

Là thằng Đảm! Phương đứng bật dậy, nhìn trừng trừng vào Đảm. Sao lại là nó? Nó chuyển sang chạy xe từ khi nào? Nó gây tai nạn không bỏ chạy mà còn đứng lại, thách thức. Nó cố tình chứ đâu phải không phanh kịp. Định dằn mặt bọn Phương chắc. Thế lực của hắn ở đâu mà dám làm vậy, hay cũng chỉ là con tốt thí thân như Vinh “vổ”? Thí thân cho thằng nào?

Một chiếc mủng lẻ loi, lặng lẽ đưa Vinh “vổ” qua sông. Trên bờ ai vào việc nấy, không có ánh mắt nào tiễn đưa. Nước xuống kiệt. Dòng sông đỏ tím phù sa.

Đưa Vinh “vổ” tới nghĩa trang chỉ có mấy đứa lái thuê cho nhà Thành cùng duy nhất một vòng hoa trắng do Phương mang đến đắp lên mộ. Chẳng qua chúng nó sợ rủi do, muốn linh hồn Vinh “vổ” phù hộ cho mỗi chuyến chạy chứ chẳng tình cảm gì. Đến lão Cống hay thậm thụt đánh quả lẻ với Vinh “vổ” cũng xịt miếng nước bọt rồi buông câu dửng dưng: “Xóm bờ sông bớt đi một thằng nghiện oặt, dễ thở hơn chắc được vài tháng!”

Chứng kiến một kiếp người trôi đi thật cô đơn, thật dễ dàng khiến Phương nản. Ai bảo rằng cuộc sống của những kẻ tranh giành miếng ăn bằng dao búa như bọn Phương là phức tạp. Sai hết! Gồng mình lên để sống ư. Không đúng! Cuộc đời những thằng như Phương chỉ là một cỗ máy có cấu tạo đơn giản, hành động là một sự lập trình sẵn. Sống theo bản năng để tồn tại. Nhai, nuốt, uống, chạy, bò, quỳ, có được những động tác đơn giản này thì cần phải tranh giành, chiếm đoạt, được thì ăn no, không được thì chịu cho kẻ khác chà đạp nên mình. Bản năng sống và bản năng được chết chuyển động song hành với nhau. Có ai đó không, giúp Phương thoát khỏi sự bế tắc này. Ngày xưa, khi nhìn thằng Thối oằn người, nước bọt sàu trắng quanh mồm, Phương đã có cảm giác này, cảm giác cô đơn của kiếp sống và sự dễ dàng của cái chết. Phương muốn được những ngọn roi quất thật mạnh lên người giống như thầy pháp dùng roi dâu để xua đuổi tà ma, cho lòng được thanh thản hơn.

- Nghĩ gì mà ngồi thần ra thế, không xuống ăn cơm à?

Không quay lại nhưng Phương biết, Thành đang nhăn mặt khó chịu cùng với giọng nói gay gắt ấy.

Ngày xưa, mỗi khi cô đơn Phương hay nghĩ tới Thành, lấy đó làm chỗ bấu víu để mình tiếp tục nhoai người lên cho khỏi chết đuối trong dòng đời. Nhưng giờ có được Thành rồi thì bàn tay Phương lại bám hững hờ, để cho cơ thể mình lập lờ trôi nổi một cách hoài nghi. Không biết mình đang sống cho mình hay cho người khác? Lần đầu tiên Phương được biết thế nào là sức nóng của tình ái thì cũng là lúc câu nói dửng dưng của cô ấy đã làm nguội lạnh đi tất cả. Tình ái với cô ta cũng chỉ là một chất xúc tác để dẫn tới đồng tiền. Cô ấy tỉnh táo trước mọi biến động của tình cảm quá. Lời của ông thầy bói nào đấy hình như đã đúng, từ ngày hai người về sống với nhau mọi mối hàng đều thuận, những con xe như chở tiền đổ về nhà Phương. Dự tính sang tháng sẽ mua tiếp hai con xe Mỹ. Xu hướng chở hàng nặng đang tăng.

- Thằng Vinh “vổ” còn ai thân thích không nhỉ?

- Có còn cũng chẳng đứa nào đến vơ cái xác thối về, xa nhau là hết tình hết nghĩa, chẳng còn gì để ràng buộc, hồn nó cũng chẳng biết được đường về mà oán thán.

- Cô nói tình cảm con người như không!

- Đời chẳng mắc nợ gì quan trọng bằng mắc nợ tiền!

Phương thẫn thờ nhìn xuyên qua lớp kính cửa về phía sông. Ngoài ấy có căn nhà xưa, Phương vẫn vùi người vào trống rỗng, để được cảm giác bay bổng không trọng lượng trong sự cô đơn êm ái. Thế mà Phương đã quên hẳn nó, quên hẳn một quãng đời để được gần gũi với người đàn bà định mệnh của đời mình. Phương cố quên câu nói dửng dưng, vô cảm của Thành trong lần đầu ấy, gắng sức gồng người giữ cho mình phong độ của một thằng đàn ông khoẻ mạnh cố níu giữ một khoảng cách gần gũi, để người đàn bà đã thay đổi đời Phương sẽ thay đổi theo. Mong cho cuộc sống của hai người trôi êm như dòng sông trong mát. Thất vọng hoàn toàn. Phương bất lực. Phương chỉ là con đực trong mỗi lần giao phối, chỉ là một tín vật trong tâm linh của cô ta. Thế thôi. Không hơn. Quãng đời xưa, Phương gắng sức bươn lên để được tồn tại làm một con người. Quãng đời nay, Phương tồn tại được rồi thì lại biến thành một cái máy không tự vận hành được. Cảm giác như đang sống trong trại tị nạn Hồng Kông thuở xưa, được người khác chăn dắt trong chiếc vòng kim cô. Phương học lái xe ô tô và cũng biến mình thành cái ô tô cho Thành điều khiển để kiếm tiền! Làm gì, chạy hàng nào, cho ai đều do cô ta lo mối, sắp đặt cả. Tay lái của cô ta lái đời Phương chắc cũng vô cảm như thằng Đảm, sẽ đẩy Phương đi theo hướng nào. Mỗi khi bàn tay Thành thọc sâu vào mớ tóc của Phương là Phương phải buông xuôi. Những ngón tay của cô ta quấn chặt lấy những dẻ tóc như quấn luôn cả cuộc đời Phương, quật Phương bị đo ván.

- Thằng Đảm đến đấy.

Thằng Đảm dẫn thân đến, chuyện lạ chưa từng xảy ra. Hắn là kẻ thế nào? Bất chấp luật đời, kẻ gây án phải chạy trốn. Sự việc đáng trở thành một sự kiện gây sốc nhưng Thành cũng chỉ buông lời dửng dưng, như đó chỉ là sự phải thế mới đúng quy luật của cuộc đời đặt ra mà Phương chưa hiểu hết.

Phương vẫn không chuyển tư thế, buông lời dưng dưng như Thành:

- Nó đâu?

- Dưới nhà.

- Bảo nó lên đây!

Thành gọi với xuống:

- Lên trên này!

Tiếng bước chân dận thình thịch lên bậc thang gỗ.

Nó đến để nhận lỗi, đền bồi hay mặc cả mà sao bước chân ngông nghênh thế?

- Xin chào đại gia!

Nó chào đểu à! Phương không quay lại, cố giữ giọng bình tĩnh:

- Thằng chó! Cẩn thận không tao cho bọn đàn em chọc lòi phèo mày ra ngay bây giờ!

- Bạn bè làm ăn cả, nặng lời thế.

- Sự việc như thế giờ ông giải quyết thế nào, hay để tôi nhờ công an? – Thành nói chen vào.

- Đây đến không phải vì thằng Vinh “vổ” nhá! Nói cho cô biết, có muốn nhờ công an thì cứ vô tư đi.

- Mày thách chúng tao đấy à?

- Không thách. Ông còn nhớ ngày xưa vụ cái võng sắt thay bằng ben không, tổ tôi đấy, tôi dàn xếp cả.

Ra vậy. Phương quay lại, nhìn vào bộ mặt tỉnh bơ của Đảm. Nó nói không phải không có lý. Đã mấy năm nay, dường như công an đứng ngoài tất cả những sự vụ do bọn Phương gây ra ở cảng thì cái chuyện xảy ra với thằng Vinh chẳng ai quan tâm cũng phải, chỉ còn hai bên dàn xếp ổn thoả là xong.

- Ông định chi cho đám thằng Vinh “vổ” bao nhiêu? – Thành xuống giọng.

- Một mạng người đáng giá bao nhiêu? Ông bà ra giá đi!

Phương thấy lòng mình trở nên đanh sắt lại trước những con người đứng trước mặt mình. Chúng nó thản nhiên định giá mạng sống của con người như mặc cả trước phản thịt ngoài chợ. Phương âm thầm kéo tiếng thở dài vào sâu trong lồng ngực. Bây giờ tỏ thái độ uỷ mỵ, thằng Đảm sẵn sàng đạp vào mặt Phương, còn cái Thành sẽ ngồi ỉa lên đầu chứ không phải là những đêm tình man dại nữa. Nó dám đến đây không phải là vừa, dám đánh cược mạng sống của mình thì phải cẩn thận. Phải định giá cuộc đời mình hơn hẳn chúng nó. Phương đứng dậy, đi về phía cửa, nói bâng quơ:

- Mặc cả cho thằng chết làm gì, thằng sống cũng chỉ là đống phân, chẳng đứa nào ngửi nổi cứt của đứa khác. Mày đến đây để hót đống cứt thằng Vinh đùn ra đổ vào nhà tao à, muốn mặc cả hả, ra đống đất đậy nó mà mặc cả nhá!

Những thủ đoạn của Phương luôn ẩn như miếng sắt vụn rơi dưới lòng sông, biết thế nào là đẹp là xấu, phải mò lên mới định giá được, bọn chúng vẫn ví von như thế, còn những lời lẽ cay nghiệt thì thực sự lần đầu cả Đảm và Thành mới nghe thấy ở Phương. Cả hai đứng lặng, nhìn Phương trân trối, như kẻ phục tòng chờ lệnh ban ra để làm theo.

- Tao nói thế chưa đủ hiểu à! Mày biết tao rồi đấy, ngày xưa tao chưa một lần bịp mày để ăn phần hơn, mặc dù tao biết cái thói nhỏ mọn của mày, luôn rình xem tao mò được bao nhiêu để đòi tiền. Bây giờ mày đến mặc cả cũng chẳng lạ, tao nghĩ mày sẽ đến sớm hơn. Đánh bài ngửa cho dễ nói!

Đảm không ngờ lại bị dồn ép từ thế chủ động sang bị động, lúng túng:

- Thì … là bạn làm ăn với nhau, tôi … chỉ muốn sòng phẳng!

Phương nói gằn từng tiếng đanh rít, bắt Đảm phải trở thành một con chó ngoan ngoãn theo lệnh chủ:

- Mày nói xem, tao đã lần nào chưa sòng phẳng với mày không! Thế thằng Trung “cồ” đâu? Tao với nó làm đang thuận, tại sao mày chen vào?

- Nó có bà chị buôn gạo cho theo gom hàng cho bà ấy. Nó thích làm ông chủ, giao xe cho tao chạy.

- Ra thế! Chuyến đầu mày muốn dằn mặt tao phải không! Chuyện nhạt, mày thích kiểu gì tao cũng chiều!

Đảm bắt đầu lấy lại được bình tĩnh, đi thẳng vào mục đích của mình:

- Giá thằng Vinh “vổ” một con din. Không khiếu kiện gì là xong, phần công an tao lo. Nhưng với một điều kiện, để bà Cư cho bọn tao “chăn”.

Thành bật nẩy lên phản ứng:

- Chạy hai tầu gạo của bà Cư là thừa con din của ông. Nếu thích sòng phẳng, bà ấy thuê ai người nấy chở.

Đảm vác mặt lên thách thức:

- Cũng được thôi, mạnh thằng nào thằng ấy được. Nói thẳng, vợ chồng ông bà còn phải qua sông nữa đấy.

- Không phải đe nhau! – Thành không chịu thua

Phương buông một câu dứt khoát khiến Thành chưng hửng:

-Xong! Chồng tiền luôn. Nhưng với điều kiện, chúng mày không được chạy đường dài, chủ hàng ngoại tỉnh để tao “chăn”!

- Xong!

*

*    *

-Làm được tí tiền đã lẫn, có con xe Mĩ định bán đi, bắt chước thằng Đảm chỉ biết ăn quẩn như lũ gà nhép! Một con din bây giờ gần trăm triệu, bằng một phần năm con xe Mỹ. Ngày xưa cô chả nói, xe din làm gì có xe mới, bây giờ mua vào sang năm bán bốn chục cũng chẳng thằng nào mua, Xe Mỹ sẽ còn lên giá nữa. Đúng là đồ đàn bà chỉ biết nghĩ quẩn, dỗi cái gì mà dỗi! Cứ để con xe đấy rồi xem tôi dự tính có sai. Xu hướng của nền kinh tế ngày càng phải thông thương hàng hoá với nước ngoài, như thế mình càng có cơ hội dễ kiếm tiền. Các tỉnh khác nhiều thằng “tay to” đi nước ngoài như đi chợ, chúng nó cũng tìm cách làm giầu hơn, chứ vài năm nữa cái hàng nội thương của bà Cư rồi khác nào mụ hàng xáo ở chợ. Được mấy năm nay kiếm được tưởng đã là nhất, làm cao, kênh kiệu, chở thuê cho mụ ấy nhiều khi bị chửi cho như chó.

-Nói thánh nói tướng, ông đã đủ tiền gom nghìn tấn gạo chưa, chỉ xe “din” thôi đấy chuyến vừa rồi thằng Đảm ôm trọn con tầu năm nghìn tấn của bà Cư, vài chuyến như thế đập phá cả đời không hết. Còn ông, đang nhà cao cửa rộng phải về cái xó này sung sướng lắm đấy, chỉ nói hão. Biết thế này tôi đi tìm thằng khác, biết đâu lại có đứa con. Lấy hai thằng chồng chỉ biết băm băm bổ bổ tưởng như khoẻ lắm. Sĩ! Điếc còn làm bộ!

- Cô im cha cái mồm đi! Tại ai? Cô với thằng Hậu đi khám lần nào chưa? Cô bắt được vía nó, chứ còn tôi chờ đấy nhá! Mai tôi với cô đi đến bệnh viện, nếu tại cô thì đừng có trách!

- Có giỏi tìm con khác! Một thân một mình lại sướng. Mang nợ!

Đời Phương đâu chỉ lo kiếm được nhiều tiền, bấy lâu nay Phương cũng muốn có một đứa con lắm chứ, nhưng chờ mãi không được đành cố quên đi. Bây giờ lại bới ra để thách thức thì đừng có trách. Phương tức tối đi ra ngoài hiên. Ngôi nhà cũ này chỉ cách có gần hai trăm mét, thế mà đã hai năm Phương mới trở về. Mùi đất bãi chua chua, đất vườn lâu ngày không người đào xới hôi xì, bụi bạc hà bị lũ chuột chạy qua chà phải xộc lên hăng hắc, Phương hít thật sâu những hương vị hoang vu ấy để cho nỗi bực tức trong người hạ xuống, trấn tĩnh lại lòng mình. Ngày mới lấy nhau, mỗi lần vợ chồng có chuyện trục trặc là một lần cô đơn như những sợi dây vặn thắt cuộc đời Phương lại, dìm thật sâu xuống lòng sông buồn bã. Còn hôm nay, con ngựa vía ấy dám rủa xả Phương, khiến cho ngọn lửa quái ác bùng lên, dồn ức nghẹn ứ đầy lồng ngực. Nếu không phải là Phương đã tự ý bán ngôi nhà mặt đường của Thành để gom tiền mua hai con xe Mỹ thì với thái độ ấy đời cô ta cũng chỉ là nấm đất lẻ loi bên cạnh thằng Vinh “vổ” mà thôi. Ngày mai, nhất định sẽ bắt cô ta đến bệnh viện kiểm tra cho trắng đen rõ ràng. Chắc chắn là tại cô ta, Phương biết vậy nhưng trót đa mang, lại coi cô ta như ân nhân nên chẳng từ được. Khát vọng của cuộc sống khi đã thành vợ thành chồng ai mà không giống nhau. Có đứa con, cuộc đời bớt cô đơn hơn, bớt lẻ loi một thân một mình trên cõi đời, sẽ khép vòng tròn cuộc đời Phương được kín hơn.

Cảm nhận về cơ thể mình, người đàn bà bao giờ cũng chính xác hơn đàn ông. Không có được đứa con, không đi khám nhưng Thành vẫn biết nguyên nhân ở mình, có điều cứ phải lớn tiếng để đè vía đàn ông xuống thì họ mới chịu để mình sai bảo. Đúng như Phương nói, ngày xưa Thành cầm vía của Hậu trong tay, có muốn sai bảo gì phải nghe thế. Cái lần đầu tiên Thành ngủ ở nhà Phương qua đêm, cũng là đêm đầu tiên không có vợ ở nhà, cho dù say bạc nhưng Hậu vẫn phải mấy lần đứng dậy đảo về qua nhà ngóng vợ. Suốt canh bạc, mắt mải ngánh ra phía cửa sông, tai hút từng tiếng động nhỏ từ phía nhà mình, để đến khi vừa thấy vệt sáng ban ngày nứt ra khỏi kẽ mây thì cũng là lúc Hậu cháy túi. Đành bỏ canh bạc nửa chừng về ngồi chực ở bậc cửa nhà ôm nỗi uất ức cùng với dự định sẽ băm vằm con vợ lăng loàn ra trăm mảnh. Nhưng chưa kịp cất lời đã bị vợ phủ đầu bằng câu dù đã được muôn lần nghe là móc váy vợ đi thâu đêm thì bao nhuệ khí của Hậu lập tức chảy loãng như nước sông, đành phải uốn theo dòng của vợ đã định sẵn. Nhưng với Phương lần này thì khác, cơn bão đang tràn tới thì dù có be bờ đắp đập cũng phải coi chừng. Nhậy cảm của đàn bà hối thúc Thành cần phải phòng chống trước, phải nhún mình trước những cơn thịnh nộ của Phương. Thành đi ra hiên, ngồi xuống cạnh Phương thủ thỉ hỏi làm lành:

- Có xe rồi, thế anh tính tìm mối hàng thế nào? Chạy đường dài khó lắm, chủ nào nó cũng lo phương tiện lấy hàng từ nhà chứ đâu phải chờ về đến cảng mới tìm.

- Cô ngu bỏ mẹ! Đầu óc ngắn như thằng Đảm, thảo nào ngày xưa ca ngợi nó.

- Gớm, ghen thế! Nói đãi bôi cho nó sướng chứ loại ấy tôi trát cứt vào! Thôi, vào giường em tẩm quất cho, chạy xe đường dài thể nào cũng lôi gái lên ca bin để nó đấm bóp cho giãn lưng.

Phương thấy trong lòng nguôi nguôi trước những lời nói nịnh, đứng dậy kéo tay Thành dậy theo:

- Cái thời cõng theo gái trong ca bin qua lâu rồi, khách sạn nhà nghỉ đầy, dừng ở đâu chả có, vào đấy sướng như vua, làm sao phải nằm co quắp cho mất khoái, loại hàng ấy bây giờ rẻ như bèo.

- Rẻ! Rẻ bằng con Tươi không!

- Đừng có mà động đến nó!

- Ghen với đống đất à! Ngày xưa đã làm gì nó chưa?

- Làm được gì tôi đã chẳng lấy cô.

Phương không hề nói nịnh để được Thành chiều chuộng. Thật đúng, chỉ Thành mới là người đủ ma lực để kéo cái thằng đàn ông ẩn trốn ở đâu đấy trong vũng tăm tối của đời Phương ra ánh sáng, mới khiến nó thực hiện đầy đủ chức năng của tạo hoá ban cho. Phương vật ngửa Thành ra giường.

Khi cơn bão khoái cảm đi qua, cuốn trôi theo tất cả những âm mưu thủ đoạn đã được sắp đặt trước đó trong đầu thằng đàn ông, còn lại chỉ là cái xác nhẹ bềnh để cho người đàn bà xoay đảo.

- Làm chuyện ấy ở đây có thích hơn ở nhà cũ không?

- Nhà cũ nào? Đây không phải là nhà cũ à.

- Thụt hết ra rồi thành ngớ ngẩn à!

Phương không đáp lại Thành, để cho hồn mình được bay về hai ngả. Ngả theo về căn nhà có hai tử số khác nhau là Hậu và Phương, còn Thành là mẫu số chung. Gian phòng ngủ lúc nào cũng ấm sực, đê mê trong mỗi cuộc tình cuộn lên như sóng. Ngả theo về gian nhà cũ xưa đây, gian nhà chỉ có một tử số là Phương. Gian nhà đượm mùi ẩm mốc, lắng những cuộc tình bí ẩn như đáy sông, cứ muốn mò, mò mãi mà không tìm ra dưới ấy có gì. Làm tình nơi nào sướng hơn?

- Thế mua mấy con xe để ở nhà ngắm à, cái đầu dài của ông đâu không mang ra mà sử dụng.

- Cứ thư thả rồi tìm mối.

- Mai không chạy được xe đừng có đụng vào tôi.

Đừng có đụng vào người tôi, sức mạnh của đàn bà là ở câu nói ấy. Đó chính là lúc Thành dùng sức mạnh của mình quay đảo chiếc chong chóng đàn ông trong Phương quay tít mù, văng Phương ra tận cổng cảng vạ vật hết quán nước này đến quán nước khác, nhìn túi ai căng phồng là mắt săm soi vào đó. Thành sai khiến Phương phải kiếm ra tiền. Tiền không kiếm được thì đừng về, cô ta không nói đùa. Là đàn ông không tự ái sao được.

Cả tháng chầu chực trước cổng cảng mà không “chăn” được chủ hàng nào. Hay liều quay lại chạy đường ngắn? Nhưng các mối hàng đâu vào đấy cả rồi.

Tiền kia nữa chứ ở đâu xa! Một đống tiền! Công nhân chia lương. Mũ tiền đặt dưới đất. Hớ hênh. Từng đồng tiền được xỉa ra từ tay người phát như những lưỡi dao lam cứa vào thèm khát của Phương. Chất dịch thèm tiền ri rỉ chảy ra. Không đến nỗi không còn tiền tiêu nhưng bản năng phải kiếm ra tiền đó mới là con người Phương. Những đồng tiền trong mũ kia phải là của mình. Phương nhào vơ mũ tiền, thuận tay giật luôn cả những đồng còn lại trên tay người người phát.

- Ông bỏ ra đi, tiền lương của anh em!

- Tiền tao nhặt dưới đất, lương nào!

Phương luồn tay vào trong cặp quần, động tác quen thuộc của bọn Trung “cồ” trước đây, như thể sẵn sàng rút “đồ” ra hành xử. Có thể những người công nhân biết, không có thứ vũ khí nào trong đó nhưng chỉ hành động thế thôi cũng khiến họ nhụt gan lui lại. Thân thể thằng bốc vác chày mặt với nắng gió, đen xạm bụi đời nhưng lại chỉ như con chó bị kẻ bạo gan dậm chân doạ phải quay đầu ăng ẳng gườm lại mà thôi.

- Cho tôi xin lại, tiền của tôi thế nào cũng được, đây là tiền lương của anh em, mất tôi lấy đâu ra đền! Ông chạy xe thiếu gì, cho tôi xin lại!

Hắn ta đã sợ! Cả tháng nay chưa kiếm được đồng nào đây! Tao đang nhục đây! Phương muốn gào vào mặt tay phát lương cho hả nỗi nhục. Sắm được xe to, xe đẹp đấy nhưng chỉ để khoe mẽ doạ thiên hạ. Một chiếc din chạy từ trong cảng ra, cố tình dấn ga cho tiếng nổ phành phạch to hơn, quạt vào mặt Phương đụn khói khét lẹt. Phương vằn mắt tức tối nhìn chiếc xe lắc lư, nghiêng ngả bởi đang phải cõng trên lưng lượng hàng khổng lồ. Tải trọng thiết kế năm tấn, Phương chạy mười tấn đã thấy xe oằn như vỏ đỗ mỗi khi vào cua, thế kia nó phải tới mười năm tấn không kém. Chúng mày hốt tiền dễ thế à! Mẹ chúng mày, cầu cho chúng mày rơi xuống hố gẫy sát xi cho hết đường làm ăn! Nhưng chẳng thằng nào bị sao. Không biết chúng nó có nhìn thấy Phương mà còn cố tình giễu. Thằng mang nặng ặc è lăn bánh, ngất ngư như thằng say. Thằng trả xong hàng rèn rẹt phóng, chiếc xe nẩy như quả bóng trên đường như động cỡn sau khi thoả cơn. Hàm răng Phương nghiến xít lại, tức tối như con thú muốn nhảy vào cảng xé xác thằng Đảm. Chỉ thoả thuận mồm, hai người biết với nhau nhưng Phương vẫn phải tôn trọng cái luật trong giới làm ăn ở đây. Người phát lương lại tưởng Phương chuẩn bị lao vào cắn xé, anh ta lùi lại, những người lĩnh tiền dạt ra. Chẳng thằng nào cười, chẳng ai đả động tới cái thằng được quyền chấn tiền của công nhân bốc vác ở đây. Chấn tiền công nhân dễ vậy sao, mình có quyền! Việc này không có trong thoả thuận với thằng Đảm. Chỉ có thằng công nhân thì nem nép sợ chứ ra chấn đường chấn chợ có mà tan thây.

Phương lang thang trong cảng, mắt đảo điên nhìn quanh nhìn quất như chó đói tìm miếng ăn. Mà đói thật, từ sáng chưa được miếng nào vào bụng. Mũ tiền chấn được còn chật cứng hai túi quần nhưng Phương không muốn ăn gì. Nghẹn lắm! Con đàn bà ấy ra lệnh, không cho xe chạy được thì đừng có về. Mỗi khi nó nói cứng là Phương cũng bị xẹp xuống, mất hết dũng khí còn đâu thấy oai hùng mà quát trả. Mỗi đứa cầm tinh nhau một cách. Cái cách của con đàn bà ấy là đụng đến sự bất lực của Phương. Trước kia là sự bất lực làm tình nay là sự kiếm ra tiền của thằng đàn ông.

Không kiếm được mối thì nhục! Chẳng lẽ ngày nào cũng chấn tiền của công nhân. Từ hôm ấy họ cảnh giác rồi, có tiền thì lận thật sâu đừng để Phương nhìn thấy. Phương như con hủi khiến người ta tránh xa. Mà phải rồi, cũng như những thằng công nhân hàng ngày lăn mặt trên đường để kiếm sống cho nên mới sợ những thằng như Phương, còn những thằng chủ hàng từ xa đến thì sao, chúng bơ vơ nơi đất khách có khác nào. Phải bạo tay với chủ hàng từ xa đến. Cách ấy Phương biết nhưng chưa có gan làm, giờ thì được rồi, sự hoảng sợ của đám công nhân bốc vác chứng minh cho sự làm chủ của Phương ở đất này.

Đám bạc kia rồi! Chúng không coi nội quy của xí nghiệp ra gì. Cảng làm không nghiêm, tao có thêm tiền tiêu. Phương lặng lặng đến gần. Những con bạc khát nước vẫn lao đầu vào chiếu như con thiêu thân lao vào ngọn đèn mà không nhận thấy cái chết đang đến. Phương tì tay lên vai một con bạc nhòm xuống chiếu. Con bạc cảm thấy mình bị đẩy tách ra khỏi hội, ngoảnh đầu nhìn lên. Hắn bỗng thốt lên “ối giời!” rồi vơ vội tiền của mình vừa thả xuống bỏ chạy. Phương nhanh tay quài ra giữ chặt được cổ áo một con bạc ngồi gần kéo giật lại, một tay xoải xuống vơ những đồng tiền không kịp chạy của những con bạc khác. Các con bạc chạy tản ra xa. Phương nhét nắm tiền vào túi, dí ngón tay vào mặt kẻ ấy, gằm ghè:

- Ai cho phép mày đánh bạc ở trong xí nghiệp!

- Em thấy mọi người chơi, em theo. Anh … anh là bảo vệ?

- Tao làm luật ở đây, còn tiền móc ra! Mày ở tổ nào?

- Em …, em là chủ hàng.

- Nói láo, sao bây giờ tao mới gặp!

- Em ở Hà Tây đến cảng nhận hàng cho nhà máy.

- Ra thế. Xe của mày đâu?

- Dạ, chưa xuống. Em chưa làm xong thủ tục.

- Coi như tao tha, khỏi cần xe xuống, tao có xe, giá cước mày thuê người khác thế nào tao sẽ trả đủ như thế, bằng không đừng có vào cảng lấy hàng.

Mới doạ có thế, tay chủ hàng sợ khiếp vía. Nhưng làm ăn về lâu về dài, phải sòng phẳng khiến hắn làm cái loa tuyên truyền cho Phương.

Bốn chiếc xe Mỹ khệnh khạng lăn bánh qua cổng. Phương cố tình đánh tay lái ép vào đầu lũ “din” khiến nó phải lao lên vỉa hè. Xe của thằng Đảm. Được lắm, tao thách thức mày!

- Mới lái à! - Đảm gào lên.

Nhưng hắn dám làm gì Phương, việc tranh giành chủ hàng mới là chuyện đáng để đe nhau, chuyện tay lái non có va quyệt hỏng hóc là chuyện thường ngày của thời buổi xe thì đẻ ra nhiều mà đào tạo sử dụng không theo kịp.

Chuyến đầu trót lọt nhưng chưa thể vào nếp ngay được. Dân gian có câu “chó cậy gần nhà” chẳng sai, thế mà đến giờ Phương mới biết cách thức tạo ra mối hàng cho mình.

Sau chuyến ấy, cái tiếng đến cảng lấy hàng bị làm luật đã được tay chủ hàng Hà Tây phát tán đi xa, để Phương có được những hợp đồng khác dễ dàng. Bọn lão Cống, Cường “kễnh” có việc, hàng ngày chực sẵn ở cổng cảng, thấy xe tỉnh khác đến là chặn lại, tìm cách gây sự không cho vào lấy hàng, buộc chủ hàng phải đàm phán thuê xe của Phương. Có hôm gặp lái xe rắn mặt, đánh nhau nháo nhào như loạn trước cổng cảng. Bảo vệ không can thiệp, ngoài ba ri e không thuộc phạm vi quản lý của cảng. Yên chuyện cho xong việc, tâm lý người ở xa về ai cũng thế, cho nên chỉ vài tháng sau chủ hàng tự tìm đến thuê xe của Phương.

- Cẩn thận không đến tỉnh khác nó làm luật lại, có khi mất hàng mất cả xe. – Thành nhắc Phương.

- Chuyến vừa rồi theo xe lên Đông Anh, anh để ý rồi, trên đấy chưa biết làm luật như ở đây, bọn nó còn hiền lắm. Nhưng cũng nên đề phòng, rồi đâu cũng thành cáo cả. Thế nên mới phải mặc cả với chủ hàng trước, nếu để xảy ra chuyện gì thì đừng có nghĩ tới chuyện về cảng lấy hàng. Chúng nó cũng lo, phải dọn đường trước cho mình.

- Làm ăn kiểu cướp đường cướp chợ này không ổn, sao mình không tìm được thằng chủ tay to nào làm đại lý cho nó, kiểu như ông Đảm làm đại lý giao nhận hàng trọn gói cho bà Cư.

-Tôi biết rồi, không phải dậy. Không thấy thằng Đảm bắt đầu giãy chết à mà còn ngửi đít nó. Thóc gạo ngoài này bây giờ ngang bằng với giá trong Nam, chuyến trước thằng Trung “cồ” đánh tầu gạo lỗ năm trăm triệu, lại dính nghiện rồi. Ngu đến thế là cùng. Này! Mẹ nhà cô, nói thế dỗi quay ra ngủ rồi đấy à.

- Thì bàn chuyện làm ăn, ai hơn mình phải theo, hơi tí đã sủa nhặng lên!

Biết vợ nói thế là đúng nhưng lúc đang bí cứ chửi xằng vài câu cho thông mạch. Thế mình đang lên, đến bọn thằng Đảm đang còn dè chừng chưa biết đầu mối làm ăn mới thế nào, phải phong toả nhanh mới chụp được cơ hội.

- Hay gọi thêm bọn xóm bờ sông giúp sức cùng với Cường “kễnh”, lão Cống, vẫn còn nhiều chủ mang xe tỉnh khác đến lấy.

- Thôi đi, từ mai thôi thằng Cường với lão Cống đi, chúng nó làm được gì, không cẩn thận loạn lên công an can thiệp vào thì xe của ông bán sắt vụn hết.

- Nhưng không liều không xong. Bí lắm!

- Hôm qua tôi hỏi dò rồi, tuần tới có tầu chở thiết bị của nhà máy thức ăn gia súc ở Hải Dương cập cảng, phải bắt mối đánh chặn ngay từ bây giờ, mình sẽ thầu toàn bộ lô hàng ấy, rồi còn sau này nữa, thầu luôn cả vận chuyển nguyên liệu của nó.

- Cô nói cứ như ăn nằm với chúng nó rồi.

- Không à, ông tưởng tôi ngồi ở nhà mà không biết gì à, con này phải lê la hết chỗ này đến chỗ khác mới tìm kiếm được thông tin ấy. Ngày mai ông lo việc ở cảng, còn tôi lo thằng chủ hàng!

*

*    *

- Hắn đấy.

Kẻ “hoa tiêu” chỉ việc hất hàm về đối tượng rồi luổn nhanh. Một triệu cho một cái hất hàm, được đảm bảo không đụng chạm tới pháp luật, không gây hại tới ai. Không có loại công nào được trả cao hơn thế.

Hắn, phó giám đốc nhà máy thức ăn gia súc, người chịu trách nhiệm chính về tiếp nhận vật tư, vật liệu qua cảng, chỉ có bệu nhiều quá so với hình dung của Thành. Có lẽ do phải đày nắng nhiều nên đôi môi của hắn đen thâm lại như miếng thịt trâu ôi và nóng quá khiến cũng đôi môi ấy tấy mọng, kéo xệ xuống cằm. Cái cặp trên tay vung vẩy theo nhịp lắc của bụng. Một điệu múa bụng của những gã đàn ông ăn uống vô độ và lười tập thể dục. Một triệu bỏ ra trả công cho kẻ “hoa tiêu” không đắt, Thành tự tin về kết quả của mình khi nhìn thấy hắn.

Cái bụng của hắn không kịp lùi lại, đè lún lên một thân hình mỹ miều, gợi cảm. Thành đẩy cái bụng của hắn ra, nói đùa:

- Khiếp, bụng đi trước gõ mõ dẹp đường cho quan anh đến sau.

Môi hắn nặng nhọc khẽ nhấc lên để đáp lại cho phải phép lịch sự với người đàn bà đẹp, vui tính chứ còn miếng da hai bên má chùng rũ xuống tỏ vẻ mệt mỏi lắm. Không biết là do nắng nóng hay đến giờ làm việc rồi mà sau cái lỗ kính nho nhỏ hình pa ra bôn kia chưa thấy có ai khiến hắn nhăn mặt, ậm oẹ ho khan. Vài ba người nữa đến làm thủ tục rút hàng dồn nhau đến cửa tò vò, ép sát sau lưng khiến hắn ngọ nguậy, mồ hôi lăn thành vệt từ chân tóc mai xuống tới cổ áo.

- Sao xếp không bảo nhân viên đi làm cho đỡ vất vả, vào đây nhiều thủ tục lắm, chạy hết phòng này tới ban khác mà chưa chắc đã đủ. - Thành quay lại bắt chuyện.

Hắn cau có:

- Nhà máy mới, chưa tìm được người biết việc. Bên hải quan đã rườm rà, khai không biết bao nhiêu loại giấy tờ, về tới cảng tưởng rằng cứ nộp đủ cước phí, hàng hoá theo “lít” rồi cứ thế xuất cho là xong. Về đây, thậm chí dẫn mình đi xem hàng cũng khó khăn, tìm nổ mắt mới thấy.

- Ông anh có muốn chỉ việc ngồi nhà hàng chở về tới tận chân công trình không?

Hắn nhìn Thành nghi hoặc:

- Thế ra cảng o bế để làm dịch vụ à?

- Còn lâu cảng mới làm được việc này. Chắc ông anh chưa lấy hàng ở cảng này lần nào?

- Làm luật chứ gì? Tôi lạ gì. Đi ra ngoài này!

Hắn cầm tay Thành kéo ra ngoài, hỏi dồn:

- Có đủ xe chở không? Giá cả thế nào, nếu không hợp lý tôi cho xe trên ấy xuống. Đừng lườm đểu thế, đây không phải thằng dễ bắt nạt, nếu cần huy động cả công an của bộ áp tải.

- Nặng lời thế. - Vừa nói Thành vừa chọc ngón tay vào bụng hắn đấu dịu: - Sẽ làm dịch vụ trọn gói cho ông anh, chỉ việc thông báo có hàng là xong, hàng về tới chân công trình nhanh nhất, rẻ nhất, an toàn nhất. Còn gì thắc mắc nữa không?

- Tưởng gái làm luật phải đao búa lắm. Dùng mỹ nhân kế đấy à?

Bây giờ mới thấy hắn cười, hai vành môi nẩy bần bật như quả bóng hơi.

Biết mác mã hàng hoá thế nào, nhìn vào tờ khai như lọt vào ma trận những con số, Thành đưa cho Phương mớ giấy tờ nhăn mặt lo lắng. Khó cái mẹ gì, mới xờ tới mấy tờ giấy đã run mà đòi làm bà tướng, Phương lên giọng kẻ cả. Điều ấy có khó gì, tay trưởng kho trở nên cần mẫn trước cái nhìn đầy đe nẹt của Phương, săm sắn chỉ từng vị trí xếp hàng, trọng lượng, kích thước bao nhiêu để xếp xe cho nhanh. Tay điều hành sản xuất chạy lăng xăng thúc công nhân. Lấy hàng ở cảng đã thành cái tiếng, công nhân mặc cả, vòi vĩnh như ranh, thành ra chủ hàng phải thêm một “cơ chế” cước bốc xếp lần hai thì mới thông hàng nhưng khi thấy Phương cắp cặp đại diện cho chủ hàng thì người nào người nấy chỉ biết thúc nhau làm cho nhanh, đừng dây tới mà mang vạ vào thân.

Chứng kiến mọi việc diễn ra suôn sẻ, Luật xoay cái bụng cho lọt cửa chiếc xe hơi sang trọng, thả người ngồi phịch xuống ghế sau, giục tài xế cho xe chạy.

Người hỏi không phải lái xe mà là Thành:

- Đi đâu đấy anh?

- Đi tìm chỗ mát mà ngồi chứ đi đâu. Thế mà không biết em từ sớm, có được người phụ nữ đảm đang như em hơi bị hiếm, chuyến trước khổ sở mới lấy được ít hàng, mình là phó giám đốc mà chạy rông như chó dái.

Tay lái xe nói chêm:

- Xếp em là người chu đáo lắm, không phụ công ai bao giờ. Bây giờ chị thích đi ra biển hay tới suối khoáng cho thảnh thơi.

Chiếc xe giảm tốc độ, chờ quyết định của Thành.

- Nhìn bề ngoài tưởng xếp nhà anh quê một cục, dễ bắt nạt, thế mà khiếp lắm, chi chặt từng đồng như mấy mẹ hàng tôm hàng cá ở chợ, anh thấy vừa rồi không, người của em nhiệt tình như thế vẫn còn bí mật giám sát. - Thành quay sang, hơi tì cằm vào vai Luật: - Nói thật với xếp, cái thời trộm cắp vặt qua rồi, làm ăn kiểu ấy có mà ăn cám, đảm bảo với anh hàng về tới nơi không thiếu một con vít.

Thành nheo mắt nhìn thẳng vào bộ mặt phì nộn, đắc chí của Luật. Hắn là người thế nào, một gã quê mùa chi li hay một kẻ thớ nợ mới phất lên nhờ có được tí chức sắc đã thích làm bộ? Hai trong một, Thành tự trả lời với mình, trong lòng thấy thoả mãn khi được đùa với đời.

Luật ngồi dịch người ra như ý tứ trước sự bạo dạn của người đàn bà nhưng thực ra để kín đáo ợ hơi trong dạ dầy đang đùn ra. Hắn quay người lại khùng khục cười, tỏ ra sành sỏi, hình như đã nhận ra dòng suy nghĩ của Thành, hỏi nhưng thực ra đã quyết định cả.

- Đến ngã tư rồi, em quyết đi đâu nào? Đến suối khoáng cho yên tĩnh, được không? Anh lúc nào cũng chiều đối tác của mình, còn làm ăn về lâu về dài, phải không em.

Hắn đang biến mình trở thành kẻ như thế nào đây? Một đối tác làm ăn được tôn trọng hay chỉ là mèo mả gà đồng, hắn cầm đồng tiền vẫy vẫy để ả đi theo vui vẻ một chút cho cuộc sống thêm ý nghĩa. Là người va vấp nhiều trong cuộc đời nhưng kiểu vấp với loại người này Thành chỉ nghe chứ chưa gặp lần nào. Cuộc sống còn nhiều điều phải khám phá lắm, cũng như Thành sinh ra và lớn lên ở thành phố này nhưng đã biết suối khoáng ở nơi nào. Thành quyết định, sẽ dấn thân vào con đường của hắn vạch ra để đạt được mục đích của mình, đó là tìm ra đầu mối kiếm tiền được nhiều hơn:

- Vâng! Nhưng về sơm sớm còn xem hàng hoá thế nào.

Hắn lại khình khịch cười mãn nguyện như sự thể vòng quay cuộc đời vẫn thuận chiều theo những quy luật của nó.

Chiếc xe lượn một đường cua gấp rồi đột ngột vọt lên như kẻ phởn chí.

Suối khoáng xa thành phố, không tiện đường giao thông, lại không phải ngày nghỉ nên vắng tanh. Thỉnh thoảng mới có đôi nam nữ giấu kín mặt sau miếng khẩu trang, vội vàng đi qua khoảng sân trống trải để tránh đụng người quen. Thành thì khác, đứng giữa khoảng sân trống để quan sát, tìm hiểu về khu nghỉ dưỡng. Hoang vắng, bí ẩn. Chẳng phải giấu mặt, sẽ chẳng có bạn bè thân quen nào của Thành có đủ khả năng về tài chính và cả về sành sỏi tìm đến chốn ăn chốn chơi tận nơi này. Còn hắn, tự cho mình cái quyền được đi với người đàn bà khác thì phải, đôi chân lê lệt xệt, cái miệng chèm chẹp của kẻ đói đang được ngồi trước món ngon đã thuộc quyền sở hữu của mình như thể bố cáo mọi người hãy nhìn thắng lợi của ta đoạt được quá dễ dàng, cuộc đời là vậy, tiền là sợi dây thít mọi con người lại với nhau.

Vừa bước qua cửa, hắn ngoắc tay ra hiệu gọi người về phía quầy lễ tân. Cô nhân viên lễ tân có chiều cao lý tưởng của người mẫu, mình mỏng như chiếc lá tấp tểnh chạy vội tới. Chiếc áo dài trên người cô ta lẩy phẩy vật theo nhịp chạy. Tiếng của cô ta thanh như tiếng thìa va vào thành cốc:

- Anh chị thuê phòng nghỉ chứ ạ?

Một câu hỏi quen thuộc dành cho đối tượng nhìn thoáng qua cũng biết họ đến để làm gì. Còn hắn, cũng sành sỏi chẳng kém:

- Thuê phòng ở đây đắt lắm, tớ không biết đốt tiền.

Một câu hỏi tiếp, biết kiềm chế:

- Thế anh chị chỉ tắm thôi ạ?

- Có bớt không thì thuê mấy tiếng?

Cười:

- Anh vui tính, thảo nào … - Cái cười nửa miệng, giễu vì biết tỏng bụng nhau: - Anh chị dùng bữa trưa nữa chứ ạ, mang về phòng hay ra nhà hàng?

Một mối quan hệ xã hội không mới, cách cư xử quen thuộc nhưng đang là thời thượng được bọn họ mang ra đùa cợt. Lần đầu bước vào mối quan hệ này, mối quan hệ của gái bao, cứ gọi là như vậy bởi Thành chưa làm cái chuyện cuối cùng của nó nhưng cũng đã thò chân vào, cho dù là người đã dạn dầy trường đời nhưng vẫn là bản tính đàn bà con gái nên Thành không khỏi đỏ mặt quay đi tránh ánh mắt nhìn cân đo, đong đếm để có cái kết luận chính xác về chất cho đôi tình nhân mới của cô gái lễ tân.

Hắn mua vé vào tắm cho hai người nhưng lại không dám vào bồn tắm, chỉ đứng ngoài múc nước bùn đổ xuống vai Thành. Nước bùn nhớt, bò buồn buồn trên người. Mùi bùn thơm như bánh đa để ỉu.

- Có vào không, hay để em hất bùn vào người!

- ấy đừng, không có áo thay đâu! Được đứng ngoài hầu hạ mỹ nhân thế này không hơn à. Em có làn da đẹp lắm, ông nào vớ được em chỉ vuốt ve bên ngoài thôi cũng thấy sướng như được vần vò trái đào tiên.

Nhìn mẽ ngoài thì mối mọt không đục nổi, loại ăn sắt ỉa ra đinh nhưng thực chất thì dại gái lắm ông phó giám đốc ạ, hẳn đã tự nguyện để không ít đứa con gái moi gan móc mề ông ra rồi, giờ đến lượt mình không làm chuyện ấy thì dại, Thành nghiêng đầu đánh mắt nhìn lên vẻ diễu cợt, buông lời châm chọc:

- Những người đĩ mồm giỏi thì đĩ chôn bất lực, cái bụng khai hết ra rồi còn gì, cởi quần áo vào tắm sợ người ta lầm tưởng quả bóng bay buộc vào cái que để cho trẻ con cầm chơi.

Chưa người đàn bà nào dám móc mói điểm yếu của thằng đàn ông trong Luật ra để đùa cợt, thế mà cô ta không kiềng nể gì, cô ta không biết là đàn bà phải hạ mình xuống thì mới được thằng đàn ông ban phát cho. Nhưng càng ngắm nhìn thì càng nhận ra vẻ đẹp của người đàn bà có thâm niên lăn lộn trên trường đời này càng được mài rũa thêm sắc nét cho những đường cong của cơ thể, càng đốt ngọn lửa tình ái của thằng đàn ông bùng cháy mãnh liệt hơn. Đường viền mi mắt thanh, mảnh, được khía sâu thêm bởi ánh mắt nhìn căng, thách thức về đối phương. Sống mũi được nắng gió vuốt đi vuốt lại thẳng không còn một vết gợn nhưng lại không thể làm mất màu trắng hồng, mỏng như một tờ giấy soi dưới nắng. Đôi môi được xoa nặn thành hình tròn tròn gợi cảm. Cả thân hình cô ta nữa, bẻ khúc nào ra khúc nấy, muốn được ôm trọn trong lòng. Luật ngẩn ngơ ngắn nhìn Thành trong bộ đồ tắm hai mảnh mới thay, quên cả bữa trưa chưa hề đụng đũa. Cô ta muốn khoe thân hình để mồi chài những đồng tiền trong túi Luật phải chui ra như những người đàn bà khác hay muốn trêu tức sự bất lực của thằng đàn ông trong Luật? Không. Nhìn dáng vẻ tự nhiên, không hề vướng bận tới hành động của người thứ hai trong phòng với mình thì thấy cô ta muốn tận hưởng những khoái cảm đang quậy phá trong cơ thể thì đúng hơn. Một người đàn bà đầy bản lĩnh để kích thích lòng hiếu thắng của Luật. Cô ta muốn được chinh phục.

Thành ăn xong ra bàn tự rót nước uống, không hề đả động tới Luật.

Chỉ có tiếng bát đĩa, cốc chén va lanh canh, căn phòng trở nên lẻ loi, con người thêm cô độc. Sống trong ồn ào náo nhiệt quen rồi, kẻ tung người hứng quen rồi, lặng câm như hai cái bóng  thế này Luật không thể chịu nổi. Luật ngượng ngập hỏi, muốn lấy lại vị thế của mình:

- Em mặc thế không lạnh à?

Thành vẫn chưa chịu buông tha châm chọc vào điểm yếu của Luật:

- Cái khoản ấy anh đầu hàng rồi à? Thế thì đi tu đi, anh qua cửa diệt dục không phải nhọc tâm.

- Cô …!

Luật muốn nổi xung vì thái độ của người đàn bà kia nhưng kìm lại được. Có biết kiềm chế thì một kẻ tận xó quê hẻo lánh mới có ngày hôm nay, Luật tự hào về tính cách này của mình.

- Đừng cáu giận thế! Em nói nghiêm túc đấy, không hiểu sao cuộc đời em toàn gặp phải những người đàn ông bất lực về chuyện ấy.

- Thật à?

Luật reo lên vì đã gặp được người đàn bà đầu tiên trong đời thông cảm cho cảnh ngộ của mình và là người đầu tiên đã giải toả những bức xúc trong người bấy lâu nay vẫn cố che đậy. Chạm vào da thịt đàn bà, ngửi hơi thở của họ thôi là tính đực trong người Luật đã bấn loạn lên những đòi hỏi được giải phóng. Người đàn bà nào thọc tay vào trong quần Luật cũng sẽ thấy ngay thứ đồ giao tiếp của đối phương thật dũng mãnh, đáng mặt nam nhi. Nhưng lạ thay, đến khi hai bên tuột hết quần áo ra là tự dưng Luật thấy hồi hộp đến nghẹn thở, tâm trí như bị điều gì đó thần bí doạ cho hoảng loạn bay tít lên tận mây xanh để lại một vật thừa thãi nhũn nhèo vô duyên của đồ bỏ đi. Đông y Trung Hoa, rượu bổ Ngọc Dương đủ cả cũng đành chịu, bác sĩ Tây y khuyên đủ điều cũng bất lực. Không ít những người đàn bà ngả vào lòng Luật, với tiêu chí đôi bên cùng có lợi. Đi sâu vào bên trong người ta không được, đành phải hành hạ bên ngoài để bù lại không thì thiệt. Có người đàn bà bị cấu, cắn, làm tình bằng mồm, sợ quá phải thuê người tạo nên một vụ đánh nhầm người để hợp pháp hoá với chồng những vết thâm tím trên cơ thể. Giờ đến cô ta, đào xới bới móc Luật ra để trêu tức. Nhưng cô ấy biết làm cho đàn ông phải phục tùng chứ không chỉ moi tiền trong túi thằng đàn ông một cách vô cảm. Cô ấy cần tiền hay cần tình, Luật không đoán được. Luật thấy mình trở nên nhỏ bé, hèn mọn, muốn được cứu dỗi. Luật xán lại Thành, vội vàng hỏi:

- Những người ấy thế nào, có giống anh không? Gặp em rồi sao?

Sự tự kỷ với đàn bà. Mỗi cuộc làm tình của hắn đều như cỗ máy đồ chơi, lắp pin vào là phình phịch chạy thì sao không chán, không ặt ra. Thành biết tỏng hạng người như hắn. Hắn giả lả vuốt vai Thành, ánh mắt van xin của kẻ lạc loài.

- Có thuốc gì chữa không em, tốn kém mấy anh cũng chi?

Thành dài giọng nói giễu:

- Tiền tỉ đấy!

- Tiền tỉ với anh là muỗi, vấn đề làm thằng người dùng được mới là quan trọng!